في خطوة تُعد من أكبر التحديثات التي يشهدها تطبيق "واتساب" منذ سنوات، بدأت شركة واتساب طرح ميزة أسماء المستخدمين (Usernames) لمستخدميها حول العالم، بما يتيح إجراء المحادثات دون الحاجة إلى مشاركة أرقام الهواتف الشخصية، في مسعى لتعزيز خصوصية المستخدمين وتوفير وسيلة أكثر أمانا للتواصل.
وبحسب الشركة، بدأ الإطلاق التدريجي للميزة اعتبارا من يوم أمس الاثنين 29 يونيو، على أن تصل إلى أكثر من ثلاثة مليارات مستخدم خلال الأشهر المقبلة.
ونصحت واتساب المستخدمين الراغبين في الحصول على اسم مستخدم مميز بالإسراع إلى حجزه بمجرد توفر الميزة في بلدانهم، نظرا لأن كل اسم سيكون فريدا وغير قابل للتكرار.
وتتيح الميزة الجديدة للمستخدم إنشاء اسم مستخدم خاص به يمكن مشاركته مع الآخرين بدلاً من رقم الهاتف، وهو تغيير طال انتظاره من مستخدمي التطبيق، الذين اضطروا لسنوات إلى تبادل أرقامهم الشخصية لبدء أي محادثة جديدة.
ويأتي هذا التحديث استجابة للحاجة المتزايدة إلى حماية الخصوصية، خاصة في المواقف التي تتطلب التواصل مع أشخاص لا تجمعهم علاقة شخصية مباشرة، مثل المشاركين في المؤتمرات، أو أولياء الأمور في الأنشطة المدرسية والرياضية، أو الجيران، أو زملاء الدراسة والعمل، أو البائعين والمشترين في منصات التجارة الإلكترونية.
وأكدت الشركة أن أسماء المستخدمين لن تتحول إلى هوية عامة على غرار منصات التواصل الاجتماعي مثل إنستغرام أو إكس، إذ لن توفر واتساب دليلا عاما أو خاصية للبحث عن أسماء المستخدمين، وسيكون بإمكان أي شخص مراسلتك فقط إذا كان يعرف اسم المستخدم الخاص بك مسبقا، وهو ما يضيف مستوى إضافيا من الخصوصية.
ويمكن للمستخدمين الذين حصلوا على التحديث إنشاء اسم مستخدم بسهولة عبر تحديث التطبيق إلى أحدث إصدار، ثم الانتقال إلى "الإعدادات"، واختيار "الحساب"، ثم "اسم المستخدم"، واختيار اسم متاح وتأكيده، كما ستقوم واتساب بإشعار المستخدمين فور توفر الميزة في مناطقهم.
وأوضحت الشركة أن اسم المستخدم يمكن أن يصل إلى 35 حرفا، مع إمكانية تعديله أو تغييره أو حذفه في أي وقت، مؤكدة أن استخدام الميزة اختياري بالكامل، ولن يؤثر على تجربة المستخدمين الذين يفضلون الاستمرار باستخدام أرقام هواتفهم كما هو الحال حاليا.
وفي إطار جهودها للحد من انتحال الهوية، أعلنت واتساب أنها ستفرض قيودا على تسجيل أسماء المستخدمين المرتبطة بالشخصيات العامة والمسؤولين الحكوميين والمشاهير، بما يمنع استغلالها من قبل حسابات مزيفة.
كما أشارت إلى أنها تعمل على تمكين الشركات والمؤسسات وصناع المحتوى من حجز أسماء مستخدمين تتوافق مع حساباتهم على منصتي إنستغرام وفيسبوك متى كان ذلك ممكنًا.
وبالتزامن مع إطلاق أسماء المستخدمين، كشفت الشركة عن ميزة أمنية جديدة تحمل اسم "مفتاح اسم المستخدم" (Username Key)، وهي أداة اختيارية تتيح للمستخدم إنشاء رمز مخصص يجب على أي شخص إدخاله عند التواصل معه لأول مرة باستخدام اسم المستخدم، ما يمنح المستخدم تحكما أكبر في تحديد من يمكنه بدء المحادثة معه.
وتؤكد هذه الخطوة توجه واتساب نحو تعزيز الخصوصية الرقمية، رغم أن التطبيق يعتمد بالفعل على تقنية التشفير التام بين الطرفين التي تمنع الشركة من الاطلاع على محتوى الرسائل.
ومع ذلك، لا تزال المنصة تجمع بعض البيانات الوصفية، مثل معلومات الاتصال وتوقيت المحادثات، وهو ما يجعل ميزة أسماء المستخدمين إضافة جديدة تهدف إلى تقليل مشاركة البيانات الشخصية وتوفير تجربة تواصل أكثر أمانا وخصوصية.