يُعد بلوتو أشهر الكواكب القزمة الخمسة في المجموعة الشمسية وقبل أن يتمكن من إكمال دورة واحدة حول الشمس، تم تخفيض تصنيفه.
تم اكتشاف عدد مذهل من الأجرام السماوية من خلال رصد كوكب أورانوس، ففي القرن التاسع عشر، لاحظ علماء الفلك، أثناء رصدهم للكوكب، أن أورانوس يتحرك بطرق غير متوقعة، وفقاً لنظرية نيوتن للجاذبية.
ورغم أن الاختلافات كانت طفيفة، إلا أن هناك فرقاً بين مدار أورانوس المرصود والمدار الذي تنبأت به قوانين الفيزياء النيوتونية.
في عام 1846، اقترح عالم الفلك والرياضيات أوربان لو فيرييه أن كوكباً مجهولًا وراء أورانوس يُغيّر مداره، وقدّم تنبؤات بشأن مدار هذا الجسم المجهول، اتضح لاحقاً أن هذا الجسم هو نبتون ، لكن أورانوس ما زال يخفي بعض الأسرار في أعماقه وفق iflscience..
لاحظ عالم الفلك الأمريكي بيرسيفال لويل وجود حركات غير مفسرة في مدار كوكب أورانوس، وكذلك كوكب نبتون.
وفي عام 1905، اقترح أن هذه الحركات ناتجة عن جاذبية كوكب آخر غير معروف، وقدم تنبؤات بشأن مداره.
استنادًا إلى تنبؤات لويل وغيره من علماء الفلك، تم تحديد موقع بلوتو في عام 1930.
قام عالم الفلك الأمريكي كلايد تومبو، في مرصد لويل بمدينة فلاغستاف بولاية أريزونا، بدراسة مناطق السماء التي توقع علماء الفلك وجود بلوتو فيها.
استخدم تومبو جهازاً يُسمى "مقارن الوميض"، وهو جهاز يُبدّل بسرعة بين صورتين لنفس منطقة السماء، مما يسمح بملاحظة أي اختلافات طفيفة بسهولة أكبر، ووجد جسماً قد تحرك بين 23 و29 يناير 1930.
وسرعان ما تم التأكد من أن هذا كوكب (لفترة من الوقت على الأقل)، والذي أطلق عليه اسم بلوتو من قبل فينيشيا بيرني فير، وهي فتاة تبلغ من العمر 11 عاماً كتبت إلى مرصد لويل.
لفترة من الزمن، ظهر بلوتو على مخططات النظام الشمسي إلى جانب كواكب حقيقية مثل المشتري والأرض.
ولكن قبل أن يقضي بلوتو عاماً كاملاً يتمتع بوضعه ككوكب، أُعيد تصنيفه ككوكب قزم، وعاد إلى الظهور على مخططاتنا مرة أخرى.
خفض الاتحاد الفلكي الدولي تصنيف بلوتو عام 2006 لعدم استيفائه جميع معايير تصنيف الكواكب، فرغم دورانه حول الشمس، وكتلته الكافية التي تجعله شبه كروي، إلا أنه لا يهيمن على مداره كما تفعل الكواكب الحقيقية.
لم يتخلص بلوتو من احتكاك كافٍ بين مداره والأجرام السماوية الأخرى ليُصنّف كوكبًا، إذ يتشارك مداره مع أجرام كبيرة أخرى لا تدور حوله.
وعلى الرغم من ذلك، فهي قادرة على الاحتفاظ بالأقمار .
توضح وكالة ناسا قائلة : "يدور حول بلوتو خمسة أقمار معروفة، أكبرها شارون، يبلغ حجم شارون نصف حجم بلوتو تقريباً، مما يجعله أكبر قمر بالنسبة للكوكب الذي يدور حوله في نظامنا الشمسي. وغالبًا ما يُشار إلى بلوتو وشارون باسم "الكوكب المزدوج".
على الرغم من أن أيام بلوتو طويلة بعض الشيء، إذ تبلغ حوالي 153 ساعة، إلا أنها لا تُقارن بسنواته. يدور بلوتو حول نفسه في مدار يستغرق 248 سنة أرضية، ما يعني أنه لن يُكمل عامه الأول منذ اكتشافه حتى يوم الاثنين 23 مارس 2178.
يتميز مداره، بالإضافة إلى طوله، بشكله الإهليلجي وميله غير المعتادين.
توضح وكالة ناسا أن "مدار بلوتو البيضاوي الشكل، الذي يستغرق 248 عامًا، يمكن أن يجعله يبعد عن الشمس مسافة تصل إلى 49.3 وحدة فلكية، ويقترب منها إلى 30 وحدة فلكية"، حيث أن الوحدة الفلكية هي المسافة بين الأرض والشمس. "لكن في المتوسط، يبعد بلوتو عن الشمس مسافة 3.7 مليار ات ميل (5.9 مليار ات كيلومتر)، أي 39 وحدة فلكية."
من عام 1979 إلى عام 1999، كان بلوتو بالقرب من نقطة الحضيض، عندما يكون في أقرب نقطة له من الشمس. خلال هذا الوقت، كان بلوتو في الواقع أقرب إلى الشمس من نبتون.
على الرغم من أن مداره مثير للاهتمام، إلا أنه يعني أن الكوكب قد تم تخفيض رتبته قبل وقت طويل من أن يتمكن حتى من الاحتفال بعيد ميلاده ككوكب.