هدنة مستحيلة.. لماذا لا تهاجم التماسيح هذا الحيوان؟

معظم الحيوانات تهرب عند رؤية التمساح، أما هذا التمساح، فيغفو على بُعد أمتار قليلة من فكيه المفتوحين. وقد فسّر العلماء أخيراً الهدنة الغريبة بين أكبر قارض في العالم ومفترس خُلق لقتله.

وتتشارك حيوانات الكابيبارا ، وهي أكبر القوارض في العالم، الممرات المائية في أمريكا الجنوبية مع التماسيح دون أن تصبح فريسة لها .

وتؤكد ملاحظات الباحثين أن حيوانات الكابيبارا البالغة نادراً ما تُستهدف من قبل التماسيح على الرغم من تداخل الموائل وقربها الجغرافي. وقد تم توثيق نوم النوعين جنباً إلى جنب في البرية.

يُعدّ ردع حيوان الكابيبارا الأساسي قدرته الجسدية على إلحاق الأذى بالمفترس. وصرّحت الدكتورة إليزابيث كونغدون، الباحثة في مجال الكابيبارا والأستاذة المشاركة في جامعة بيثون-كوكمان إن هجمات التماسيح نادرة الحدوث في ظل وجود مصادر غذائية أخرى.

وأضافت كونغدون: "يمتلك الكابيبارا أسناناً كبيرة وحادة. وبالنظر إلى حجمه، أعتقد أنّه لا يستحق عناء المخاطرة بالإصابة". فقد تُخلّف عضة واحدة من الكابيبارا جروحاً لدى التمساح تُضعف قدرته على الصيد مستقبلاً.

يصل وزن حيوان الكابيبارا البالغ إلى أكثر من 45 كيلوغراما، ويمتلك قواطع قوية قادرة على إحداث أضرار جسيمة. ويبلغ طول النوع، المعروف باسم Hydrochoerus hydrochaeris، 1.3 متر، وقد يصل وزنه إلى 79 كيلوغراما. أما الكابيبارا الأصغر فيبلغ طوله حوالي متر واحد، ويزن حوالي 28 كيلوغراما. يسكن كلا النوعين الغابات والأراضي الرطبة الممتدة من بنما إلى الأرجنتين، بينما ينتشر النوع الأكبر حجما من فنزويلا إلى شمال الأرجنتين، مرورا بحوض نهر الأمازون.

وتمتلك حيوانات الكابيبارا عدة خصائص تُحسّن فرص بقائها في البيئات الغنية بالمفترسات . فأقدامها المكففة وأعضاؤها الحسية الموجودة في أعلى رأسها تُتيح لها البقاء مغمورة في الماء معظم الوقت أثناء مسح محيطها.

ويمكن لهذه الحيوانات البقاء تحت الماء لمدة تصل إلى خمس دقائق ، مما يُساعدها على الهروب من المخاطر المائية. وهي قوارض بنية اللون قصيرة الشعر، ذات خطم غير مدبب، وأرجل قصيرة، وآذان صغيرة، وذيل شبه معدوم.

تُعدّ هذه القوارض شبه مائية، وتُفضّل الموائل القريبة من البحيرات والأنهار والمستنقعات. وهي تسبح وتغوص بسهولة، وتدخل الماء عادةً هربًا من الحيوانات المفترسة كاليغور والأناكوندا .

يتضمن نمطها اليومي التغذية صباحا ومساءً، بينما تقضي معظم النهار مستريحةً تحت غطاء نباتي على ضفاف الأنهار. هذا النمط المُنتظم يضعها مباشرةً في مناطق تواجد التماسيح في جميع أنحاء نطاقها الجغرافي.

وأكدت الدكتورة كونغدون على ندرة حوادث الافتراس التي تشمل حيوانات الكابيبارا البالغة. وقالت : "إنها نادرة، خاصةً مع وفرة الأسماك وفرائس أسهل من الكابيبارا. لقد رأيتها في البرية تنام بجانب بعضها البعض". ويبدو أن التماسيح تُقدّر أن استهلاك الطاقة ومخاطر الإصابة تفوق الفائدة الغذائية.

يُستثنى من ذلك صغار الكابيبارا. تقول كونغدون: "الاستثناء هو الصغار. فالصغار تُعدّ وجبةً شهيةً لكثير من الحيوانات، حتى الطيور الجارحة". تواجه صغار الكابيبارا تهديدات من حيوانات مثل الأوسيلوت والأناكوندا والنسور الهاربي والتماسيح.

تعتمد حيوانات الكابيبارا على ديناميكيات الجماعة لتقليل تعرضها للخطر. فهي تشكل قطعاناً قد تضم أكثر من اثني عشر فرداً. يتناوب أفراد القطيع على الحراسة بينما يتغذى الآخرون أو يستريحون، مما يقلل من احتمالية الهجمات المفاجئة. وتتجمع هذه الحيوانات في مجموعات على ضفاف البحيرات والأنهار.

يستخدم هذا النوع من الحيوانات مجموعة متنوعة من الأصوات، بما في ذلك الزقزقة والصفير والخرخرة، للتواصل والتحذير من الخطر.

وقد وثّق الباحثون أنواع الأصوات لدى حيوانات الكابيبارا في الأسر، وحددوا نداءات مميزة مرتبطة بسياقات ووظائف محددة. ويساعد وضع العلامات بالرائحة على تحديد مناطق المجموعة والحفاظ على تماسكها.

على الرغم من تعايش حيوانات الكابيبارا مع مفترساتها الطبيعية، إلا أن تفاعلاتها مع البشر أسفرت عن نتائج مختلفة. ففي عام 2021، أبلغ سكان نورديلتا ، وهي منطقة سكنية راقية بالقرب من بوينس آيرس، عن ازدياد مشاهدات الكابيبارا. وتضررت الحدائق ، وواجهت الحيوانات الأليفة مواجهات، وثبت أن الأسوار غير فعالة كحواجز، وفقا لموقع "IFLScience".

تُعدّ حيوانات الكابيبارا محمية قانونيًا في العديد من دول أمريكا الجنوبية، إلا أنها تُصطاد وتُربى تجاريا. وتُعتبر هذه الحيوانات صالحة للأكل وتُستخدم كغذاء في مناطق مختلفة من أمريكا الجنوبية. غالبًا ما تُصطاد الأنواع الأصغر حجمًا، بينما تُربى الأنواع الأكبر حجما عادةً للحصول على لحومها وجلودها التي تُصنع منها المنتجات الجلدية. ويُصنف كلا النوعين ضمن الأنواع الأقل تهديدًا من قِبل الاتحاد الدولي لحفظ الطبيعة والموارد الطبيعية.

حيوانات الكابيبارا نباتية وتتغذى بشكل أساسي على الأعشاب والنباتات المائية. تقضي معظم النهار مستريحة تحت المظلات على ضفاف الأنهار. يتكون نظامها الغذائي من النباتات المتاحة، والتي تشمل في المناطق المزروعة البطيخ والحبوب والقرع.

بحثٌ نُشر بواسطة كونغدون في مجلة "علم الأحياء في حدائق الحيوان" تناول فسيولوجيا الجهاز الهضمي لدى حيوانات الكابيبارا في الأسر. وثّقت الدراسة كيف تستخلص هذه الحيوانات العناصر الغذائية بكفاءة من المواد النباتية الليفية. تُمكّنها هذه الكفاءة الهضمية من البقاء على قيد الحياة في بيئات ذات جودة نباتية منخفضة، مما يوفر لها ميزة في البيئات التي تكون فيها الموارد محدودة.

تلد أنثى الكابيبارا مرة واحدة سنوياً، ويتراوح عدد صغارها بين ثلاثة وثمانية. وتستغرق فترة الحمل ما يقارب 100 إلى 110 أيام. ويساهم معدل التكاثر في استقرار أعدادها رغم تعرض صغارها لضغوط الافتراس.