ابتكر باحثون في البرازيل "عسل الشوكولاتة"، وهو مزيج جديد يجمع بين عسل النحل المحلي وقشور حبوب الكاكاو، في خطوة تحوّل مخلفات زراعية عادةً ما تُهدر إلى منتج غذائي وتجميلي ذي قيمة مضافة.
نُشرت نتائج الدراسة في مجلة ACS Sustainable Chemistry & Engineering، مع تسجيل براءة اختراع لعملية الاستخلاص.
اعتمد الفريق على عسل النحل المحلي عديم اللسع كمذيب طبيعي صالح للأكل، مستفيدين من احتوائه على نسبة رطوبة أعلى ولزوجة أقل مقارنة بعسل النحل الأوروبي، ما يجعله أكثر كفاءة في الاستخلاص وفق scitechdaily.
وباستخدام تقنية الموجات فوق الصوتية، تمكن الباحثون من استخراج مركبات منبهة مثل الثيوبرومين والكافيين من قشور الكاكاو ونقلها إلى العسل.
ترتبط هذه المركبات بفوائد محتملة لصحة القلب والأوعية الدموية، كما أدت العملية إلى زيادة محتوى العسل من المركبات الفينولية المعروفة بخصائصها المضادة للأكسدة والالتهابات.
تشير التجارب الأولية إلى أن المنتج يكتسب نكهة شوكولاتة واضحة تختلف شدتها بحسب نسبة العسل إلى القشور، بينما لا تزال اختبارات التذوق الرسمية قيد الإعداد.
اختبر الفريق خمسة أنواع برازيلية من عسل النحل عديم اللسع، منها بورا وجاتاي ومانداسايا ومانداغواري وموكا-برانكا.
واختير عسل المانداغواري في البداية لتحسين العملية بسبب خصائصه المتوسطة من حيث الرطوبة واللزوجة، قبل تعميم التقنية على بقية الأنواع.
تعتمد آلية الموجات فوق الصوتية على توليد فقاعات دقيقة تنفجر سريعاً، ما يرفع الحرارة موضعياً ويساعد على تفكيك المواد النباتية واستخلاص مركباتها بكفاءة أعلى وفي وقت أقصر، وتُعد هذه التقنية صديقة للبيئة مقارنة بالطرق التقليدية، خاصة مع استخدام مذيب طبيعي ومحلي.
ولتقييم الاستدامة، استخدم الباحثون برنامج Path2Green لقياس مدى التزام العملية بمبادئ الكيمياء الخضراء الاثني عشر، مثل تقليل المعالجة اللاحقة واستخدام مذيبات آمنة، حصل المنتج على تقييم إيجابي (+0.118) على مقياس يتراوح بين -1 و+1.
يعمل الفريق حالياً على دراسات إضافية لفحص تأثير الموجات فوق الصوتية على الميكروبيولوجيا في العسل، إذ يُعتقد أنها قد تسهم في القضاء على البكتيريا وزيادة مدة الصلاحية دون الحاجة إلى تبريد أو بسترة مكثفة.
كما يطمح الباحثون إلى توسيع الاستخدام ليشمل استخلاص مركبات مفيدة من مخلفات نباتية أخرى، ما يفتح الباب أمام منتجات مبتكرة تجمع بين الاستدامة والقيمة الغذائية العالية.