تواصل وكالة ناسا تطوير جيل جديد من المروحيات القادرة على الطيران في الغلاف الجوي الرقيق للمريخ، وقد حققت مؤخراً تقدماً مهماً في هذا المجال، حيث إن إعدادات مروحيتها الجديدة ستجعلها قادرة على كشر حاجز الصوت.
واختبر مهندسو مختبر الدفع النفاث بكاليفورنيا تصميماً جديداً لشفرات المروحيات الدوارة (Rotor designs)، حيث جعلوها تدور بسرعة تفوق سرعة الصوت (تتجاوز 1224 كم/ساعة) عند أطرافها.
وتمت هذه التجارب داخل غرفة فائقة التطور تحاكي الغلاف الجوي للمريخ، وذلك باستبدال الهواء العادي بثاني أكسيد الكربون منخفض الكثافة.
وبعد إجراء 137 تجربة، حصلت ناسا على بيانات واعدة تشير إلى إمكانية زيادة قدرة المروحية على الرفع بنسبة 30%، وذلك وفقاً لـ«روسيا اليوم»، ما يعني أنها ستتمكن في المستقبل من حمل أدوات علمية أثقل وبطاريات أكبر، والطيران لمسافات أطول.