شهدت الحملات الانتخابية الأمريكية الكثير من المطبات الصعبة فما بين محاكمات ورصاص ومناظرتين دراماتيكيتين تركت الأحداث بصماتها على مسار الانتخابات هذا العام - والتي تعد واحدة من أكثر الحملات الانتخابية استثنائية في تاريخ البلاد.
فيما يلي أهم اللحظات الحاسمة في الحملات الانتخابية الأمريكية
ترامب مذنب
"ترامب مذنب"، هذا ما يتصدر الصفحات الأولى في الصحف العالمية. ففي الثلاثين من مايو أصبح الجمهوري أول رئيس أمريكي سابق يُدان بارتكاب جرائم جنائية ـ 34 تهمة على وجه التحديد، وفقا لفرانس برس.
تبين أنه قام بتزوير السجلات التجارية لإخفاء مبلغ مالي دفعه لإحدى الممثلات عشية فوزه في الانتخابات عام 2016، حتى يشتري صمتها.
لا يوجد شيء في القانون الأمريكي يمنع ترامب من الترشح للبيت الأبيض بعد صدور الحكم بالإدانة، ويعزز الجمهوريون دعمهم الثابت لحامل لواء الحزب، الذي لا يزال يواجه ثلاث قضايا جنائية أخرى.
يبدو أن آمال الديمقراطيين قد تحطمت بعد أن قدم الرئيس جو بايدن، المرشح المفترض للحزب، أداء كارثيا في المناظرة ضد ترامب في 27 يونيو.
وبدا الرئيس البالغ من العمر 81 عاما متلعثماً في كلماته، وفي كثير من الأحيان وكأنه ينسى ما يقوله، ما يزز المخاوف من أنه غير لائق للترشح مرة أخرى للرئاسة.
ويقول بايدن إن ما حدث كان "ليلة سيئة"، لكن المعارضين يقولون عكس ذلك، حيث هدد المانحون بسحب التمويل إذا لم يتنح.
أظهرت استطلاعات الرأي التي أعقبت المناظرة أن ترامب يبتعد عن بايدن، لكن البيت الأبيض أصر على أنه لا توجد فرصة على الإطلاق لانسحابه.
محاولة اغتيال
يوفر تجمع انتخابي لترامب في ولاية بنسلفانيا تحت أشعة الشمس الحارقة في 13 يوليو اللحظة الأكثر إثارة للصدمة في الحملة الانتخابية حتى الآن.
تسمع أصوات فرقعة، يلمس ترامب أذنه، يرى الدم، ويسقط على أرض المسرح. يحيط به ضباط الخدمة السرية بينما تتعالى الصرخات بين الحشد.
وفي غضون ثوانٍ، تم مساعدة ترامب على الوقوف على قدميه. "قاتل، قاتل، قاتل!"، صاح أمام الجمهور الذي بدأ يهتف، ورفع قبضته ليخلق واحدة من أكثر الصور شهرة في التاريخ السياسي الأمريكي.
تم إطلاق النار على المسلح توماس ماثيو كروكس البالغ من العمر 20 عامًا في مكان الحادث على يد عناصر من الخدمة السرية، ونجا ترامب بعد إصابته بجرح بسيط في أذنه اليمنى.
وأصبحت قاعدة ترامب الانتخابية أكثر حماساً، وبينما أكد لأنصاره في تجمع جماهيري لاحق: "لقد تلقيت رصاصة من أجل الديمقراطية".
بايدن يقول "وداعا"
في مساء يوم الأحد 21 يوليو، أعلن بايدن في تغريدة أنه لن يسعى لإعادة انتخابه. وهذا يجعله أول رئيس في السلطة منذ عام 1968 لا يسعى لإعادة انتخابه، ويقلب سباق البيت الأبيض رأسًا على عقب.
كامالا هاريس، أول امرأة سوداء وأمريكية من أصل آسيوي تشغل منصب نائب الرئيس الأمريكي، تحصل على تأييد بايدن لتحل محله في الحملة.
وفي غضون أسبوعين، حصلت رسميًا على ترشيح الحزب الديمقراطي، ما جعلها أول امرأة ملونة تقود قائمة حزب رئيسي.
تعمل هاريس على تنشيط الديمقراطيين وتحقيق نتائج فورية في استطلاعات الرأي من خلال استعادة مكاسب ترامب، بما في ذلك في الولايات المتأرجحة التي تحدد الانتخابات.
ترامب والخوف الثاني
في 15 سبتمبر، تعطلت جولة ترامب للغولف في فلوريدا خلال عطلة نهاية الأسبوع بسبب صوت طلقات نارية - أطلقها هذه المرة أحد عملاء الخدمة السرية الذين أحبطوا ما وصفه مكتب التحقيقات الفيدرالي بمحاولة اغتيال واضحة.
لم يتعرض المرشح الجمهوري لأذى في الحادث الثاني من نوعه خلال شهرين.
وقال المحققون إن المسلح، ريان روث، لم يطلق النار على ترامب، بل فر عندما فتح أحد رجال الأمن النار عليه بعد رؤية بندقيته موجهة عبر خط الأشجار في ملعب الغولف.
زيادة هاريس
في غضون أسابيع قليلة، تتحول هاريس من نائبة رئيس غير معروفة وغير محبوبة إلى مرشحة قوية في وقت قياسي غير مسبوق.
كانت إحدى اللحظات الرئيسية في حملتها هي مناظرتها الوحيدة مع ترامب في العاشر من سبتمبر. ويُنسب إليها على نطاق واسع الفضل في تفوقها على ترامب.
تبلغ المبارزة المكثفة بينهما ذروتها قبل أسبوع من يوم الانتخابات بتجمعات كبيرة.
بالنسبة لترامب، كان الأمر أشبه بحشد كبير في ساحة ماديسون سكوير جاردن الشهيرة في نيويورك في 27 أكتوبر، وهو حدث عرضه لانتقادات سريعة بسبب النكات العنصرية، بما في ذلك إشارة أحد المتحدثين إلى بورتوريكو ذات الأغلبية الإسبانية باعتبارها "قمامة".
وتتابع هاريس في 29 أكتوبر التجمع الأكبر لحملتها الانتخابية ــ عشرات الآلاف من الأشخاص ــ في ناشيونال مول خارج البيت الأبيض.