اعتلال الشبكية هو مرض يصيب شبكية العين، وهي حالة خطيرة بسبب مرض السكري.
إذا تعرضت الأوعية الدموية في الشبكية إلى الانسداد فقد تضعف الدورة الدموية أو قد تموت بعض أجزائها، وتستجيب الشبكية لهذه الحالة ببناء أوعية دموية جديدة، وتُدعى هذه الحالة بتكاثر الأوعية الدموية.
إن التكاثر غير الطبيعي في الأوعية الدموية لا يعتبر ظاهرة صحية، حيث تنمو الأوعية في مواضع غير صحيحة، ولأن هذه الأوعية ضعيفة فقد تتمزق وتنزف بسهولة مما يسبب نزيفاً في العين.
حين تنمو أوعية دموية جديدة داخل العين نمواً غير طبيعي تسمى الحالة بـ«اعتلال الشبكية التكاثري»، وتبدأ هذه الحالة بمرحلة «اعتلال الشبكية غير التكاثري» ثم تتطور إلى مرحلة الاعتلال التكاثري.
ويبدأ اعتلال الشبكية السكري كاعتلال غير تكاثري، وليس لهذه المرحلة أي أعراض عادة، ولكن اختصاصي العيون يستطيع اكتشاف علامات معينة للمرض عندما يفحص عيني المريض المصاب باعتلال الشبكية غير التكاثري، وقد يلاحظ ما يلي:
• نزيف في الشبكية.
• توسع الأوعية الدموية.
• بقع قطنية الشكل وهي بقع تضعف فيها الدورة الدموية.
• النضحات، وهي رواسب دهنية تدل على ضعف في الدورة الدموية وعلى تسرب السوائل من الأوعية.
تتراوح هذه التغيرات غير التكاثرية ما بين الخفيفة والشديدة، وحين تتمزق الأوعية الدموية الضعيفة في الشبكية قد ينحصر النزيف في الشبكية فقط، كما يمكن أن يصيب الجسم الزجاجي الموجود أمام الشبكية، ويؤدي النزيف إلى تلف الشبكية، وقد يسبب النزيف فقدان البصر الجزئي الذي يمنع المريض من القراءة وقيادة السيارة، وفي بعض الحالات قد يؤدي إلى العمى.
يسبب الدم الذي يتسرب من الشبكية إلى الجسم الزجاجي تعكر الجسم الزجاجي وصعوبة دخول الضوء إليها، ويؤدي ذلك إلى الضبابية وعدم الوضوح في الرؤية. قد لا يلاحظ المرضى المصابون باعتلال الشبكية السكري الخفيف أي أعراض للإصابة لعدة سنوات، أما المرضى المصابون بالاعتلال الشديد فقد يفقدون بصرهم تدريجياً أو يصابون بالعمى، وتشمل أعراض اعتلال الشبكية السكري:
• عدم وضوح الرؤية.
• فقدان بعض المساحات من البصر.
• رؤية أشكال طائرة تشبه نسيج العنكبوت أو الخيوط أو الغيوم، ويطلق عليها أحياناً الذباب الطائر.