لماذا يتخلى السياسيون والمسافرون عن السفر الجوي الصديق للبيئة؟

وبحلول عام 2030، قد يكون المطار أكثر ازدحاماً: فقد وافقت الحكومة البريطانية أخيراً على خطط لبناء مدرج ثانٍ، ما قد يرفع سعته الاستيعابية إلى 80 مليون مسافر سنوياً.

يأتي ذلك فيما يتوقع أن يتضاعف عدد المسافرين في الاتحاد الأوروبي بحلول منتصف القرن، وفقاً لمجموعة «النقل والبيئة» البيئية ومقرها بروكسل، وأن يرتفع العدد بوتيرة أسرع في مناطق أخرى من العالم مع تزايد ميل الطبقات المتوسطة الناشئة للسفر الجوي.

لكن التحدي هائل، فالطائرات التي تعمل بالهيدروجين لا تزال على بُعد عقود من الجدوى التجارية، ووقود الطيران المستدام لا يزال في مراحله الأولى، وقد تم التخلي تقريباً عن الجهود المبذولة لثني الناس عن السفر الجوي في ظل غياب البدائل والحاجة إلى توليد النمو الاقتصادي.

كما ولت محاضرات الفرنسيين والهولنديين والألمان لنا على مدار العشرين عاماً الماضية بأن علينا جميعاً ركوب الدراجات أو السفر بالقطار أو استخدام الطرق السريعة».

وعموماً، فإنه بالنسبة لثاني أكسيد الكربون، فإن صناعة الطيران صغيرة، حيث تمثل أقل من 3 % من الانبعاثات العالمية المتعلقة بالطاقة كل عام، وفقاً لوكالة الطاقة الدولية، لكن العلماء يقولون إن تأثيرها على الاحتباس الحراري أكبر، بسبب آثار الاحتباس الحراري الناجمة عن خطوط الطيران - وهي السحب التي يمكن أن تتركها الطائرات وراءها على ارتفاعات عالية.

وقد وصف مشروع مراقبة العمل المناخي، الذي يصنف البلدان وبعض الصناعات بناءً على جهودها الجماعية لإزالة الكربون، جهود شركات الطيران بأنها «غير كافية بالمرة»، حتى خلف الشحن، وهو قطاع نقل آخر يفتقر إلى البدائل الخضراء لوقوده.

وتتوقع لجنة تغير المناخ في المملكة المتحدة، التي تقدم المشورة للحكومة، الآن أن يكون قطاع الطيران هو القطاع الأكثر انبعاثات في البلاد بحلول عام 2040، بناءً على المسار المقرر لتحقيق صافي الصفر.

ويرجع ذلك إلى أن خفض انبعاثات الطيران أمر صعب دون خفض أعداد الركاب، في حين يتوقع أن ينخفض إنتاج الغازات المسببة للاحتباس الحراري في قطاعات أخرى بشكل كبير.

وفي حين يمكن القضاء على انبعاثات عوادم السيارات والشاحنات باستخدام البطاريات أو تقليلها باستخدام الدفع الهجين، إلا أن فيزياء الطيران تصعب استبدال وقود الطائرات كثيف الطاقة.

ويهدف هذا البرنامج إلى الحفاظ على صافي الانبعاثات عند 85 % من ذروة ما قبل الجائحة في عام 2019، لتحقيق ما يأمل القطاع أن يكون «نمواً محايداً للكربون».

وتبلغ تكلفة وقود الطائرات المستدام من هذه المواد الخام ما بين ضعفي وثمانية أضعاف تكلفة وقود الطائرات التقليدي، كما لا يوجد ما يكفي من الزيت المستعمل في العالم لمواكبة الزيادة الحادة في استخدام وقود الطائرات المستدام التي تشير إليها أهداف الجهات التنظيمية.

ويشعر والش، الرئيس السابق لمجموعة شركات الطيران «آي إيه جي»، بالقلق من أن المتطلبات الإلزامية التي تلزم منتجي الوقود بتوفير وقود الطائرات المستدام ترفع التكاليف على شركات الطيران، دون أن تؤدي إلى الزيادة المطلوبة في الإنتاج.

لكن أي مكاسب من استخدام وقود أنظف ستعوض في جميع الأحوال بزيادة السفر الجوي، حيث سيستهلك القطاع بحلول عام 2049 ما لا يقل عن كمية الكيروسين التي يستهلكها حالياً، وفقاً لتحليل أجرته هيئة النقل والبيئة.

يعارض عمدة لندن، السير صادق خان، المدرج الثالث المخطط له في مطار هيثرو، لكنه رحب بالتوسع في مطارات لندن الأخرى.

يقول: «أرى فوائد الطيران لمدينتنا وبلدنا من حيث توفير فرص العمل، ودعم الاقتصاد، وراحة مستخدمي الطائرات لقضاء العطلات والزيارات، لكن في الوقت نفسه، علينا أن نضمن الوفاء بالتزاماتنا لمواجهة أزمة المناخ».