في مشهد غير مألوف في القطب الشمالي، تحولت الطائرات المسيّرة (الدرون) إلى أداة تحقيق علمي تراقب صحة الحيتان من الجو دون إزعاجها.
واستخدم باحثون من كلية كينغز لندن الدرون لجمع عينات من هواء الزفير الخارج من فتحات تنفس الحيتان، عبر أطباق معقمة تلتقط الرذاذ في الهواء، من دون لمس هذه الكائنات العملاقة.
وأظهرت نتائج الدراسة، التي امتدت بين عامي 2016 و2025، وشملت حيتان الحدباء والعنبر والزعنفية في شمال النرويج وآيسلندا وجزر الرأس الأخضر، للمرة الأولى، وجود فيروس morbillivirus القاتل شمال الدائرة القطبية، وهو فيروس معروف بتسببه في نفوق جماعي واضطرابات تنفسية وعصبية خطيرة لدى الحيتان.
كما رصد الباحثون فيروسات الهربس لدى بعض تجمعات الحيتان، بينما لم يعثروا على دلائل لفيروس إنفلونزا الطيور أو بكتيريا البروسيلا، ما يشير إلى أنها ليست شائعة في هذه المناطق.