حدد علماء في دراسة هي الأكثر شمولاً من نوعها حتى الآن حول كيفية تطور الوصلات العصبية من مرحلة الرضاعة إلى الشيخوخة، 5 مراحل رئيسية لتطور الدماغ البشري.
واكتشف الفريق من جامعة كامبريدج، من خلال تحليل مسوح دماغية لـ4 آلاف شخص من مختلف الأعمار، أن تنظيم الوصلات العصبية في دماغ الإنسان يمر بخمس مراحل متمايزة، تتغير عند أربع نقاط تحول رئيسية تقع عند أعمار 9 و32 و66 و83 عاماً. وتبدأ الرحلة بمرحلة الطفولة من الولادة حتى التاسعة، تليها مرحلة المراهقة التي تمتد حتى 32 عاماً.
وفي مطلع الثلاثينيات، ينتقل الدماغ إلى طور البلوغ الذي يستمر ثلاثة عقود كاملة. وعند 66 عاماً يبدأ طور «الشيخوخة المبكرة»، ليصل أخيراً إلى طور «الشيخوخة المتأخرة» عند 83 عاماً.
وفي رحلة الدماغ من الطفولة إلى المراهقة، يتحول من الفوضى إلى النظام؛ فدماغ الطفل الغني بالوصلات العصبية يخضع لعملية «تنقية ذكية»، حيث تزول الوصلات الأضعف ويحتفظ بالأقوى فقط. ومع دخول مرحلة المراهقة، تدخل الشبكات العصبية في مرحلة «ضبط دقيق»، حيث تزيد كفاءة الاتصالات الدماغية.
وتأتي نقطة التحول الأبرز عند منتصف العمر (32 عاماً)، حيث ينتقل الدماغ إلى مرحلة الاستقرار. أما في المراحل المتأخرة من العمر (66 و83 عاماً)، فيشهد الدماغ انخفاضاً طبيعياً في الوصلات العصبية.