بدأت «ناسا» التحضير لمهمة إنقاذ «جريئة وخطرة»، هدفها جعل تلسكوب تابع لها موجود في مدار الأرض، يسقط ببطء، في ظل وجود احتمال بنسبة 90% لعودته المهددة، غير المتحكم بها، إلى الغلاف الجوي، وذلك في نهاية العام 2026.
ولتجنب هذا الخطر وإطالة عمر المرصد كلفت «ناسا» شركة ناشئة متخصصة في رحلات الفضاء، مقرها أريزونا لتنفيذ مهمة إنقاذ جريئة. وحصلت شركة «كاتاليست سبيس تكنولوجيز»، حسب «روسيا اليوم»، على منحة من «ناسا» بقيمة 30 مليون دولار لرفع مدار مرصد سويفت الفضائي أو بعثة سويفت لقياس انفجار أشعة غاما.
وتطور الشركة مركبة فضائية تدعى «لينك» مصممة للالتحام ذاتياً مع المرصد سويفت، ونقله إلى مدار أكثر استقراراً. وتملك شركة «كاتاليست» أقل من ثمانية أشهر لإطلاق مركبة الإنقاذ، مع موعد نهائي للإطلاق في يونيو 2026.
وأطلق مرصد «سويفت» عام 2004 لرصد انفجارات أشعة غاما، وعلى مدى عقدين في المدار الأرضي المنخفض فقد ارتفاعه تدريجياً كما يحدث لكل الأقمار الصناعية، لكن النشاط الشمسي المتزايد مؤخراً أدى إلى تسريع عملية الاضمحلال المداري بوتيرة مقلقة. وبحلول منتصف 2026 هناك احتمال بنسبة 50% لعودة المرصد بشكل خارج عن السيطرة، وترتفع النسبة إلى 90% بنهاية عام 2027.