بدأت الاختبارات البحرية للطائرة المقاتلة من طراز "إف-35بي لايتننغ" ذات الإقلاع والهبوط العموديين من إنتاج شركة "لوكهيد مارتن" وذلك في الساحل الشرقي لأميركا، مع الهبوط الأول لطائرات المرحلة التجريبية " بي إف-2" على متن سفينة حربية أميركية.
وهذه الاختبارات، إلى جانب تجميعها بيانات عن قدرة الطائرة على تأدية عمليات الإقلاع والهبوط العمودي في ظل بيئة بحرية، ستدرس كيفية إدماج طائرة "إف-35 بي" مع أنظمة الهبوط على السفينة، كما ستقيس التأثيرات البيئية على سطح السفينة .
ويتوقع أن تقوم قوات المارينز بإحلال الطائرة "إف-35بي" محل أسطولها الحالي من الطائرات " إيه في-8بي هارير 2" من إنتاج شركة ماكدونالد دوغلاس، و "إف/إيه18 هورنت" من إنتاج شركة بوينغ.
وستقوم إيطاليا أيضا بتشغيل هذه الطائرة، كما أعربت إسبانيا أيضا عن نيتها القيام بذلك، والبلدان يقومان بتشغيل طائرات من طراز " هارير" من حاملات الطائرات لديهما. أما بريطانيا فقد اختارت في المقابل الطائرة "إف-35سي" على متن حاملة الطائرة الثانية لديها "برنس أوف ويلز" من طراز "كوين اليزابيث" عندما تدخل في الخدمة عام 2020.
