انتشرت الاضطرابات العمالية في منطقة حزام البلاتين في جنوب أفريقيا مما يثير المخاوف من أن يؤدي الغضب جراء انخفاض الأجور وتدني ظروف المعيشة إلى تجدد العنف بعد أن قتلت الشرطة 34 من عمال المناجم رميا بالرصاص الأسبوع الماضي.
ودفع الاضراب الذي بدأ الأسبوع الماضي في منجم ماريكانا التابع لشركة لونمين أسعار البلاتين إلى الارتفاع واثار مخاوف بشأن الاستثمار في أكبر اقتصاد في إفريقيا حيث تهدد البطالة المزمنة والتفاوت الكبير في الدخل الاستقرار الاجتماعي.
وفي ماريكانا وقف رئيس جنوب أفريقيا جاكوب زوما تحت مظلة رفعها أحد مساعديه مخاطبا زهاء ألفين من عمال المناجم حيث قال لهم إنه ليس ثمة ما يدعو لأن يموت عمال في نزاع عمالي. ومضى يقول: هذا مؤلم لنا جميعا ومن غير المقبول أن يموت الناس بينما يمكن إجراء محادثات. لكنني أشعر بألمكم وجئت بنفسي لأعبر عن ذلك.
وقالت شركة أنجلو أميركان بلاتينوم أكبر منتج للبلاتين في العالم إن عمالها في جنوب أفريقيا يطالبون بزيادة الأجور في حين ذكرت شركة رويال بافوكنج للبلاتين أن اضراب نحو 500 عامل عطل العمل في جانب من منجم رازيمون التابع لها.
وسجل سعر البلاتين أعلى مستوياته منذ أوائل مايو مدفوعا بمخاوف بشأن الامدادات من جنوب إفريقيا التي تمتلك نحو 80 بالمئة من الاحتياطيات المؤكدة من البلاتين الذي يستخدم في صناعة الحلي وفي صناعة السيارات.
وارتفع البلاتين في المعاملات الفورية بما يصل إلى 1.5 بالمئة ليلامس 1524.50 دولارا للأوقية قبل ان يتداول عند 1518.75 دولارا. وقتل عشرة أشخاص الأسبوع الماضي قبل أن تفتح الشرطة النار على العمال المضربين يوم الثلاثاء وتقتل 34 منهم في أسوأ إراقة للدماء منذ انتهاء نظام التفرقة العنصرية وحكم الاقلية البيضاء في عام 1994.
واندلعت الاضطرابات بسبب صراع عنيف بين اتحادين عماليين في منجم ماريكانا. وظهرت بوادر اضطرابات في مناجم أخرى. وقال جاستن فرونمان محلل البلاتين في شركة إس بي جي سيكيوريتيز إن هناك احتمالا كبيرا جدا لأن يكون هذا معديا. وأضاف أنه لم يتبين بعد ما إذا كان ذلك أمرا مدبرا ومرتبا ولكن من المؤكد حقيقة أن هذا انتشر فيما كان ينظر إليه في السابق قوة عمل مستقرة لا تثير قلقا كبيرا.
وبدأ عمال منجم ماريكانا يعودون بأعداد قليلة هذا الأسبوع لكن معظمهم امتنعوا عن العودة الى العمل خوفا من أن يقعوا في الصراع بين الاتحاد العام لعمال المناجم القائم أصلا وبين نقابة عمال المناجم والبناء المتشددة والحديثة النشأة.