أكدت صحيفة «فاينانشال تايمز» أن العالم يستعد لاستقبال عهد جديد من رحلات الطيران الطويلة دون توقف مع دخول المزيد من شركات الخطوط الجوية هذا المجال وتسابق كبرى مصنعي الطائرات مثل «بوينغ» و«إيرباص» لتقديم طائرات أكبر وأكثر كفاءة لهذا الغرض.
موضحة أن رحلة «طيران الإمارات» اليومية الجديدة من «دبي» إلى «بنما» نجحت في انتزاع لقب «أطول رحلات الطيران دون توقف» من منافستها الأسترالية «كانتاس»، وتستعد «طيران الامارات» لإطلاق تلك الرحلة للمرة الأولى في الأول من فبراير المقبل، وستقل 226 راكباً لمسافة 14 ألف كيلومتر، وتستغرق 17 ساعة و35 دقيقة، وسيتمكن الركاب من مشاهدة 8 أفلام متواصلة وتناول عدة وجبات خلال الرحلة.
وتسير «كوانتاس» حالياً أطول الرحلات دون توقف من «دالاس» إلى «سيدني» والتي تستغرق 17 ساعة لكن التقرير توقع عدم احتفاظ «طيران الامارات» باللقب طويلاً مع انطلاق ما وصفه «بعصر النهضة» في مجال الرحلات الجوية الطويلة.
وكشفت «كوانتاس» الشهر الماضي عن خططها لإطلاق رحلات دون توقف بين استراليا وأوروبا بحلول عام 2017 من بينها رحلة بين مدينتي «بيرث» و«لندن» وستكون الرحلات على متن طائرات «بوينغ 787-9» الثمانية الجديدة التي طلبتها مؤخراً لاستبدال طائرات «بوينغ 747 S» الأقدم.
في نفس الوقت تخطط «الخطوط الجوية السنغافورية» تسيير رحلات مباشرة بين مدينتي «سنغافورة» و«نيويورك» اعتباراً من 2018 وتستغرق الرحلة 18 ساعة وتغطي أكثر من 15 ألف كيلومتر ما يرشحها بقوة للقب أطول الرحلات المباشرة.
وتطمح «طيران الامارات» لتسيير رحلات إلى مسافات أبعد مع استلام طائرات «بوينغ 777-8» في عام 2020 والتي ستؤهلها للطيران دون توقف لوجهات بعيدة مثل «بيرو» و«المكسيك».
معطيات جديدة
وبحسب «فاينانشال تايمز» كان هذا النوع من الرحلات قد شهد نشاطاً ملموساً منذ 10 سنوات ففي 2005 أطلقت «الخطوط الجوية التايلاندية» رحلة مباشرة من «بانكوك» حتى «لوس أنجلوس»، وفي نفس العام بدأت «أميركان إيرلاينز» رحلة دون توقف من «سنغافورة» إلى كل من «نيويورك» و«لوس أنجليس».
لكن ارتفاع أسعار الوقود 2009 و2010 تزامناً مع الأزمة المالية العالمية سبب تراجعا في إقبال المسافرين على هذا النوع من الرحلات نظراً لتكاليفها الباهظة، فهي تنطلق على طائرات رباعية المحركات وتستهلك الكثير من الوقود الذي مثل 70% من تكاليف شركات الطيران في تلك الفترة، وفي 2013 تم إلغاء كل هذه الرحلات لذلك شجع الانخفاض الحاد في أسعار النفط والتقنيات الجديدة المستخدمة في تصنيع الطائرات الشركات على توسيع خططها للرحلات طويلة المدى.
تقنيات مبتكرةوتعمل «بوينغ» و«إيرباص» على تطوير تصميمات قادرة على الطيران لمسافات أطول دون توقف مثل «إيرباص 350-900 ULR» و«بوينغ 777-8» اللتين ستدخلان الخدمة خلال 5 أعوام، وتم تزويد الأخيرة بأجنحة أطول قابلة للطي لتعزيز أدائها ويتم طي الأجنحة لدى الهبوط لتناسب مدرجات المطارات.
كما يحرص المنتجون على تطوير تقنيات جديدة تحد من استهلاك الطائرات للوقود خلال الرحلة وتخطط «الخطوط الجوية السنغافورية» لإحياء رحلتها الطويلة إلى «نيويورك» في عام 2018 عندما تستلم طائرات «إيرباص 350-900 URL» الأكثر كفاءة في استهلاك الوقود، وسيقل استهلاكها للوقود بنحو الربع وتم تزويد الطائرة بخزانات وقود ضخمة تستوعب 165 ألف لتر، وتتمكن من الطيران لمسافة تتجاوز 16 ألف كيلومتر.
ويحرصون أيضاً على زيادة وسائل الراحة في الطائرات الجديدة لتتناسب مع مشقة الرحلات الطويلة دون توقف، فعلى سبيل المثال تم استخدام ألياف الكربون المدمجة في تصنيع المقصورات ما يحد من الجفاف داخل المقصورة، وسيتم استخدام تقنيات جديدة لرفع مستوى الضغط داخل المقصورة ما يحد من معاناة الركاب.