سافر منتخب البرتغال إلى الولايات المتحدة يوم الجمعة، فيما أكد قائده كريستيانو رونالدو أن الفريق بحاجة للتركيز على الانطلاقة الجيدة في كأس العالم، بدلاً من التفكير مبكراً في المنافسة على الفوز بأول لقب.
ويعد المنتخب البرتغالي بين المرشحين للقب في البطولة الموسعة التي تضم 48 منتخباً، ويخوض رونالدو (41 عاماً) المونديال السادس في مسيرته، كأكثر لاعب يشارك في البطولة إلى جانب ليونيل ميسي نجم الأرجنتين.
وقال رونالدو للصحفيين في البرتغال قبل مغادرة المنتخب: «من المهم أن نحقق بداية جيدة، وأن نقدم أداء جيداً في المباراتين الأولى والثانية، وننهي المجموعة في الصدارة».
وتابع: «ثم سنتعامل مع كل مباراة بشكل منفرد، لكن دون التوقع أن نفوز بها جميعاً، يجب أن يكون الأمر خطوة بخطوة، والبداية الجيدة هي الأكثر أهمية».
وتلعب البرتغال مباراتها الأولى في المجموعة الحادية عشرة ضد منتخب الكونغو الديمقراطية يوم الأربعاء في هيوستن، فيما سيواجه الفريق أوزبكستان يوم 23 يونيو/حزيران، في هيوستن أيضاً، وينهي دور المجموعات بمواجهة كولومبيا يوم 27 من الشهر نفسه في ميامي.
وقال رونالدو إنه في مراحل متقدمة من البطولة: «عندما تشتد المنافسة ويبدأ الإرهاق النفسي والبدني بالظهور، سنعرف من هو البطل الحقيقي».
وتعد هذه هي المشاركة التاسعة للبرتغال في كأس العالم، وحقق الفريق المركز الثالث عام 1966 والرابع عام 2006، وهي السنة التي شارك فيها رونالدو لأول مرة في كأس العالم.
وفي عام 2022، وصل المنتخب البرتغالي إلى دور الثمانية، لكنه خسر أمام المغرب 0-1.