تتصدر ثلاثة منتخبات أوروبية قائمة المرشحين للتتويج بلقب كأس العالم 2026، بعدما اكتمل عقد المنتخبات الـ48 المشاركة في البطولة التي تستضيفها الولايات المتحدة وكندا والمكسيك، في نسخة تشهد توسعًا غير مسبوق.
وبحسب وكالة «PA Media» البريطانية، تأتي منتخبات إسبانيا، بطلة أوروبا، وفرنسا وصيفة نسخة 2022، إلى جانب إنجلترا، في صدارة قائمة المرشحين للتتويج بلقب كأس العالم 2026، في ظل ما تمتلكه من عناصر بارزة وخبرات دولية، إلى جانب استقرار فني.
ويدخل المنتخب الإسباني البطولة بمعنويات مرتفعة بصفته بطل أوروبا، ويواصل المنتخب الفرنسي حضوره القوي في البطولات الكبرى بعد بلوغه نهائي نسخة 2022 وقبلها تتويجه بلقب مونديال 2018، بينما يعول المنتخب الإنجليزي، بقيادة مدربه توماس توخيل، على مجموعة من اللاعبين الذين ينشطون في كبرى الدوريات الأوروبية، في محاولة للعودة إلى منصات التتويج العالمية بعد غياب دام عقودًا.
واكتمل عدد المنتخبات المتأهلة بعد حسم المقاعد الستة الأخيرة، حيث تأهلت أربعة منتخبات من أوروبا، هي التشيك وتركيا والسويد، إلى جانب منتخبين من الملحق العالمي، بعدما حجز العراق مقعده بالفوز على بوليفيا، فيما عاد منتخب الكونغو الديمقراطية إلى البطولة لأول مرة منذ مشاركته السابقة عام 1974.
وشهدت التصفيات إخفاق منتخب إيطاليا، بطل العالم أربع مرات، في بلوغ النهائيات للمرة الثالثة على التوالي، بعد خسارته بركلات الترجيح أمام البوسنة والهرسك، في واحدة من أبرز مفاجآت الملحق الأوروبي.
وتقام البطولة بنظام جديد، حيث يتم توزيع 48 منتخبًا على 12 مجموعة، تضم كل منها أربعة منتخبات، على أن يتأهل أول فريقين من كل مجموعة، إضافة إلى أفضل ثمانية منتخبات تحتل المركز الثالث، إلى دور الـ32.
وتنطلق منافسات البطولة يوم 11 يونيو بمواجهة المنتخب المكسيكي، أحد الدول المنظمة، مع جنوب أفريقيا، على أن تستمر لمدة 39 يومًا، قبل أن تختتم في ملعب «ميت لايف» في ولاية نيوجيرسي يوم 19 يوليو.
وتشهد النسخة المقبلة مشاركة أربعة منتخبات للمرة الأولى في تاريخها، وهي كاب فيردي وكوراساو والأردن وأوزبكستان، ما يؤكد اتساع رقعة المنافسة العالمية.
وتواجد منتخب كاب فيردي، في مجموعة تضم إسبانيا وأوروغواي، بينما جاء منتخب كوراساو في مجموعة تضم ألمانيا، بطل العالم أربع مرات.