منح فريق تشيلسي مدربه الإيطالي أنطونيو كونتي هدية غير متوقعة مع نهاية أول ستة أشهر له مع الفريق، وهي صدارة الدوري الإنجليزي الممتاز لكرة القدم، ويتطلع تشيلسي لتحقيق فوزه الثاني عشر على التوالي في الدوري الممتاز عندما يستضيف بورنموث اليوم في المرحلة الثامنة عشرة من المسابقة ضمن مباريات «بوكسينغ داي».
ويتصدر تشيلسي جدول الترتيب بفارق ست نقاط أمام أقرب ملاحقيه ليفربول، وهو الفارق الذي يُعد مفاجأة بالنسبة لكونتي. وقال كونتي خلال مؤتمر صحافي «الوصول إلى نهاية ديسمبر وقراءة الصحيفة ومشاهدة أنك في الصدارة أمر رائع».
وأضاف «إذا سألتني قبل ذلك، سأتحدث بصراحة، فإنه كان من الصعب نوعا ما أن تثق في قدرتك على اعتلاء الصدارة مع نهاية السنة، ولكن اللاعبين يستحقون ذلك». ومنذ الهزيمة 0 ـ 3 على ملعب أرسنال في 24 سبتمبر الماضي بات تشيلسي بمثابة كتلة خرسانية لا يمكن اختراقها.
وحافظ تشيلسي على نظافة شباكه في تسع مباريات قبل أن تهتز شباكه مرتين فقط خلال تلك المرحلة، وهي إشارة على تكيف اللاعبين مع طريقة لعب كونتي 3/4/3. وقال ثيبو كورتوا حارس تشيلسي «الهزيمة أمام ارسنال كانت مؤلمة بالنسبة لنا لكننا عدنا أكثر قوة بطريقة لعب ونظام جديدين». وأضاف «الأمور سارت معنا بشكل جيد، الجميع يقوم بدوره ونحن نواصل الفوز».
غياب
ويفتقد كونتي في مباراة اليوم جهود هداف الدوري دييغو كوستا ولاعب الوسط نغولو كانتي بسبب الإيقاف ولكن سيسك فابريغاس وميشي باتشواي من المتوقع أن يشاركا في اللقاء. وقال ايدي هوي مدرب بورنموث «نعم لديه بعض اللاعبين المستبعدين ولكن تشيلسي يمتلك قائمة جيدة جداً ولاعبين يمتلكون قدرات متماثلة».
وأضاف «شاهدت سيسك فابريغاس أمام كريستال بالاس وكان رائعاً، لذا فإن المباراة ستكون صعبة بصرف النظر عمن سيشارك».
وتشهد مباريات المرحلة عودة مدرب سندرلاند ديفيد مويس إلى ملعب «اولد ترافورد» معقل نادي مانشستر يونايتد، للمرة الأولى منذ إقالته عام 2014. وقال مويس إن «مانشستر يونايتد كان ناديا بتقاليد عريقة دفعته إلى اختيار مدربين بريطانيين. هذا التقليد انتهى حاليا»، مكررا انتقاد الطريقة «غير العادلة» التي عومل بها من قبل النادي.
عودة ألاردايس
وتنطلق المرحلة اليوم بمباراة يستضيف فيها واتفورد الثاني عشر، كريستال بالاس السابع عشر، والذي سيخوض أولى مبارياته بقيادة مديره الفني الجديد سام ألاردايس.
وعين «بيغ سام» الذي تولى لفترة قصيرة تدريب المنتخب الإنجليزي، الجمعة مدربا لكريستال بالاس خلفا لألن باردو الذي تولى تدريبه منذ مطلع العام 2015، بسبب النتائج السيئة. وتفصل كريستال بالاس نقطة فقط عن سندرلاند (15 مقابل 14).
وتخلو مباريات المرحلة من لقاءات بارزة أو صعبة على الورق بالنسبة لفرق الصدارة، إذ تخوض معظمها لقاءات مع فرق من وسط لائحة الترتيب أو متذيلي القائمة. ويسعى ليفربول لمواصلة صحوته عندما يستضيف ستوك سيتي غداً. وخسر ليفربول مرة واحدة في 15 مباراة بالدوري، وحض القائد جوردان هندرسون زملاءه على مواصلة هذه الصحوة.
وقال هندرسون «قلت في بداية الموسم ان لدي الكثير من الثقة والإيمان بقدرتنا على الوصول إلى أعلى الدرجات في جدول الترتيب». وأشار «علينا أن نتطلع دائما للتحديات القادمة، إذا أبعدت عيناك عن هدفك الأسمى ستتعرض لمشاكل جمة». وأوضح «لهذا فإننا نركز فقط على المباراة التالية لنرى إلى أين ستأخذنا».
مواصلة
في المقابل، يأمل لاعبو سيتي، سادس ترتيب الدوري ، في مواصلة أدائهم الجيد مؤخرا، والذي شمل تحقيق ثلاثة انتصارات متتالية في الدوري. ولم يخسر مانشستر سيتي منذ العاشر من أكتوبر، في المباراة التي استضافها تشيلسي وفاز فيها 4 - 0.
ويخرج مانشستر سيتي صاحب المركز الثالث لملاقاة مضيفه هال سيتي «النمور»، فيما يلتقي ارسنال صاحب المركز الرابع مع وست بروميتش البيون سعيا لتصحيح مساره بعد تعرضه لهزيمتين متتاليتين.
رفض
ورفض غوارديولا مدرب مانشستر سيتي منح لاعبيه راحة، حيث يرغب في التأكد من كامل جاهزيتهم لمواجهة مضيفه هال. وقال غوارديولا إنه استشار لاعبيه قبل أن يتخذ هذا القرار. مضيفا: كان رد فعلهم إيجابيا خاصة أننا سنلعب في ضيافة هال سيتي.
ولا يزال القائد فينسن كومباني - الذي لم يلعب منذ منتصف نوفمبر - غائبا بسبب إصابة في الركبة بينما سيخضع المدافع بابلو زاباليتا لفحوص في اللحظة الأخيرة لتقييم حالته بعد إصابته بكدمة في الفوز 2 - 1 على أرسنال.
وسيقضي المهاجم سيرجيو أغويرو آخر مباراة في فترة إيقافه لأربع مباريات لكن لاعب الوسط فرناندينيو أكمل عقوبة إيقاف لثلاث مباريات. وقال غوارديولا«ما تعلمته خلال الفترة القصيرة التي قضيتها هنا أن الفارق بين أول عشرة فرق وآخر عشرة فرق ليس كبيرا».
وتابع «أبلغني الناس قبل أن أحضر إلى هنا أن كل المباريات صعبة ولذلك لا أتوقع مواجهات سهلة ويتعين علينا أن نكون في كامل الجاهزية. انه أول عام لي هنا». «بدأ هال الموسم بشكل جيد. لكنه بالطبع ليس في أفضل حالاته لكني شاهدتهم في مباريات كثيرة وهو فريق متميز».