يبدأ المنتخب الإنجليزي «الأسود الثلاثة» مشواره مع مدربه الجديد سام الاردايس «بيغ سام» ترنافا اليوم في أول مباراة بعد الإخفاق الذريع في كأس أوروبا في فرنسا، وذلك عندما يحل ضيفاً على سلوفاكيا في المجموعة السادسة.
ويطمح الإنجليز إلى رفع الرأس مجدداً ونسيان خيبة فرنسا، بيد أن المهمة لن تكون سهلة خصوصاً أنهم سيواجهون منتخباً شرساً أسقطهم في فخ التعادل في مباراتهم الأخيرة في الدور الأول للبطولة القارية، قبل أن يودعوها على يد أيسلندا المغمورة 1-2 في ثمن النهائي، وبالتالي استقالة روي هودجسون.
ويدرك الاردايس صعوبة مهمة الإنجليز وهو كان كشف غداة الإعلان عن تشكيلة المواجهة ضد سلوفاكيا أن «الشح في المواهب داخل إنجلترا» لربما سيدفعه لتجنيس لاعبين بغية تعزيز صلابة الأسود الثلاثة، مشيراً إلى أنه فشل في استمالة الفرنسي ستيفان نزونزي لاعب وسط إشبيلية الإسباني.
وكان الفيفا وراء حرمان الاردايس من ضم نزونزي كونه ارتدى سابقاً ألوان منتخب فرنسا تحت 21 عاماً، لكن الاردايس مصمم على مواصلة مساعيه الحثيثة، وخصوصاً أن 35 بالمئة فقط من لاعبي الدوري الإنجليزي الممتاز هم من الجنسية الإنجليزية، وسط توافر العديد من الخيارات أمام المدير الفني لمنتخب إنجلترا.استدعاءواستدعى الاردايس لأول مرة مهاجم وست هام يونايتد ميكايل أنطونيو صاحب الهدف الوحيد لفريقه في مرمى مانشستر سيتي (1-3) الأحد الماضي، في مفاجأة كون اللاعب لا يملك أي خبرة دولية حتى الآن فضلاً عن أنه من أصل جامايكي ورفض الدفاع عن ألوان بلده الأصلي.
ويغيب لاعب وسط إيفرتون روس باركلي رغم تواجده في كأس أوروبا وبداية جيدة في الدوري (هدفان في مباراتين)، على غرار راين برتراند وجاك ويلشير المصابين، فيما بقي الحارس جو هارت رغم فقدان مركزه الأساسي مع فريقه السابق مانشستر سيتي.
وفي المجموعة ذاتها، تلعب ليتوانيا مع سلوفينيا، ومالطا مع أسكتلندا.
وتلعب اليوم أيضاً، كازاخستان مع بولندا، والدنمارك مع أرمينيا، ورومانيا مع مونتينيغرو ضمن المجموعة الخامسة.