تشهد المجموعة الأولى مباراة قوية بين باراغواي وكوستاريكا على ملعب «كامبينغ وورلد ستاديوم» في اورلاندو، وذلك بعد يوم من المباراة الافتتاحية بين الولايات المتحدة وكولومبيا،وستبدأ كوستاريكا مشوارها بعد تلقيها خبر استبعاد حارسها الأساسي كيلور نافاس بسبب الإصابة في وتر اخيل مع فريقه ريال مدريد الإسباني في نهائي دوري أبطال أوروبا. وقد استدعى المدرب أوسكار راميريز حارس سابريسا داني كارباخال بدلا منه.
من جهتها، تخوض الباراغواي النهائيات بمزيج من الخبرة والشباب في تشكيلة المدرب الأرجنتيني رامون دياز،وتوج «البيروخا» مرتين باللقب، الأولى بنظام البطولة القديم في 1953 في البيرو، ثم في 1979 على حساب تشيلي.
وصافة
وكان باراغواي قريبا في النسخ الماضية، لكنه حل وصيفا في 2011 أمام الأوروغواي (0 - 3) ورابعا في تشيلي 2015، وذلك بعد بلوغه ربع النهائي 6 مرات بين 1991 و2007،ويعول دياز على مجموعة من المحليين والمحترفين في المكسيك.
وتضم تشكيلته المهاجم المخضرم نلسون فالديز (سياتل ساوندرز الأميركي) والمدافع باولو دا سيلفا (تولوكا المكسيكي)، لكنه لم يستدع المخضرمين روكي سانتا كروز (34 عاما) ولوكاس باريوس (31 عاما) مهاجم بالميراس البرازيلي الذي سجل هدفين في النسخة الأخيرة،وتحتل باراغواي مركزا سابعا مخيبا في تصفيات مونديال روسيا 2018 في اميركا الجنوبية، إذ لم تفز سوى مرتين في 6 مباريات.
تألق
في المقابل، سرقت كوستاريكا «لا سيلي» أنظار العالم خلال مشوارها الرائع إلى ربع نهائي مونديال 2014، عندما خسرت بصعوبة أمام هولندا بركلات الترجيح، وتسببت بإقصاء إيطاليا وإنجلترا من الدور الأول، مقدمة الحارس نافاس الذي انتقل إلى ريال بعد النهائيات،وتشارك كوستاريكا للمرة الخامسة في كوبا اميركا بعد 1997 و2001 و2004 و2011، وقد بلغت ربع النهائي مرتين في 2001 عندما خسرت أمام الأوروغواي 2 - 1 في الدقائق الأخيرة و2004 عندما أقصتها كولومبيا 2 - 0.
بداية طيبة
وحققت كوستاريكا بداية طيبة في تصفيات مونديال روسيا ضمن منطقة كونكاكاف، إذ تتصدر مجموعتها بفارق ثلاث نقاط عن بنما،ويعول فريق المدرب أوسكار راميريس على المدافع أوسكار دوارتي (إسبانيول الإسباني)، ولاعب الوسط المهاجم جويل كامبل (أرسنال الإنجليزي)، وبراين رويز (سبورتينغ لشبونة البرتغالي).