ستكون قدرات ليستر سيتي، مفاجأة الموسم ومتصدر الدوري الإنجليزي الممتاز لكرة القدم، على المحك عندما يستهل الليلة سلسلة من ثلاث مباريات صعبة ضد ليفربول في المرحلة الرابعة والعشرين قبل أن يواجه مانشستر سيتي وارسنال على التوالي.
وتوقع النقاد تراجع مستوى ليستر بقيادة مدربه المخضرم الايطالي كلاوديو رانييري ونجميه جيمي فاردي متصدر ترتيب الهدافين والدولي الجزائري رياض محرز في القسم الثاني من الدوري، لكن ذلك لم يحصل لأن الفريق ارتقى من المركز الثالث إلى الأول في الأسبوعين الأخيرين مستغلاً تعادل مانشستر سيتي مع وست هام 2-2 وسقوط ارسنال على أرضه أمام جاره تشلسي صفر-1.
وما يعزز من مهمة ليستر سيتي في تحقيق إنجاز غير مسبوق هو أنه خرج من مسابقتي الكأس المحليتين ويستطيع بالتالي تركيز جهوده على الدوري المحلي فقط، في حين يحارب سيتي على أربع جبهات وارسنال على ثلاث جبهات.
مواجهات حاسمة
وقال مدافع الفريق كريستيان فوكس «لدينا ثلاث مباريات في مواجهة فرق كبيرة وهي في غاية الأهمية».
وأضاف «نريد الفوز على ليفربول، كما أن الخسارة أمام ارسنال 2-5 ذهاباً كانت أسوأ مباراة خضناها وبالتالي نريد الثأر».
وتابع «لن تكون المواجهة مع ارسنال حاسمة لتحديد هوية الفائز باللقب. على أي حال نحن الآن نستمتع بالفترة التي نعيشها ونريد مواصلة الانتصارات وبذل قصارى جهودنا».
ويأمل رانييري في إشراك التشكيلة ذاتها التي تغلبت على ستوك سيتي بثلاثية نظيفة الأسبوع الماضي.
مهمة سهلة
في المقابل، يحل مانشستر سيتي ضيفاً على سندرلاند الجريح الذي يحاول تحاشي الهبوط.وقدم السيتيزين عروضاً قوية في الآونة الأخيرة كان آخرها فوزه العريض خارج ملعبه على استون فيلا برباعية نظيفة في مسابقة الكأس في مباراة أراح فيها مدربه التشيلي مانويل بيليغريني أبرز لاعبيه وعلى رأسهم هدافه الارجنتيني سيرخيو اغويرو.
ثأر
ويسعى أرسنال للثأر من ساوثمبتون الذي ألحق به خسارة قاسية ذهاباً قوامها 4-صفر في 26 ديسمبر الماضي.
وسيعتمد المدفعجية على المهاجم الدولي التشيلي اليكسيس سانشيز العائد إلى الملاعب بعد إصابة أبعدته أكثر من شهر وقد سجل هدفاً في مرمى بيرنلي ليقود فريقه إلى الفوز 2-1 وبلوغ الدور الخامس من مسابقة كأس إنجلترا.
ممنوع السقوط
ويلتقي مانشستر يونايتد على ملعبه اولدترافورد مع ستوك سيتي ولا بديل له عن الفوز إذا ما أراد احتلال أحد المراكز الأربعة المؤهلة إلى دوري أبطال أوروبا الموسم المقبل. وكان مانشستر سقط على ملعبه أمام ساوثمبتون الاسبوع الماضي فزادت الضغوط على مدربه الهولندي لويس فان غال لكنه اجتاز مطب الكأس في مواجهة دربي كاونتي وخرج فائزاً عليه 3-1 في مباراة سجل فيها مهاجمه المخضرم واين روني سادس هدف له في آخر ست مباريات خاضها.
اليوم
ارسنال - ساوثمبتون 23:45
ليستر سيتي - ليفربول 23:45
نوريتش سيتي - توتنهام 23:45
سندرلاند - مانشستر سيتي 23:45
وست هام - استون فيلا 23:45
كريستال بالاس - بورنموث 0:00
مانشيونايتد - ستوك سيتي 0:00
وست بروميتش - سوانسي سيتي 0:00
الأربعاء
ايفرتون - نيوكاسل 23:45
واتفورد - تشلسي 23:45
المرحلة 24