يستهل أرسنال حملة الدفاع عن لقبه بطلاً لكأس طيران الإمارات للاتحاد الإنجليزي لكرة القدم بمواجهة ضيفه سندرلاند في الدور الثالث باحثاً عن مواصلة المشوار للتتويج بلقب ثالث على التوالي، وتأتي مواجهة سندرلاند اليوم على ملعب الإمارات بعد 8 أشهر من فوز أرسنال الساحق على استون فيلا 4- 0 في نهائي النسخة الماضية..
وتعود الخسارة الأخيرة لأرسنال في مسابقة الكأس إلى فبراير 2013، علماً أنه فاز على سندرلاند 3-1 في ديسمبر الماضي في الدوري، وأحرز اللقب 12 مرة وهو رقم قياسي.، ويأمل أرسنال أن يصبح أول فريق منذ بلاكبيرن روفرز في ثمانينيات القرن التاسع عشر يحرز ثلاثة ألقاب متتالية.
خيارات صعبة
ويواجه التشيلي مانويل بيليغريني مدرب مانشستر سيتي خيارات صعبة لاختيار تشكيلته قبل مواجهة مضيفه نوريتش سيتي، إذ أشار سابقاً إلى أن مسابقة الكأس في آخر سلم أولوياته هذا الموسم، ويخوض سيتي 7 مباريات على الأقل في شهر يناير، إذ لا يزال منافساً في أربع مسابقات، وقال بيليغريني: «هناك عدد كبير من المباريات. أفضل خوض جميع المسابقات.
لكني متخوف من مسابقة الكأس، لأنه بعد المراحل الأولى تبدأ بتأجيل مباريات الدوري للاستمرار في الكأس». وتابع: «لست متأكداً من مواصلة المشوار في جميع المسابقات. أعتقد أنه إذا بلغت نصف نهائي الكأس ونصف نهائي الأبطال ، لا يعود لديك الوقت لخوض مباريات الدوري».
ولم يفز سيتي سوى مرتين في آخر خمس مباريات في مختلف المسابقات، وسقط أمام إيفرتون 2-1 في ذهاب نصف نهائي كأس الرابطة.
