تقمص روبي ديل الذي يعمل نادلاً في حانة تملكها أمه، دور البطولة في كأس الاتحاد الإنجليزي لكرة القدم، إلى أن تحطم حلم فريقه بلايث سبارتانز الذي يلعب في الدرجة السابعة على يد برمنغهام سيتي، أول من أمس، وخلال الجولة الثالثة لكأس الاتحاد الإنجليزي تقدم بلايث - المنتمي لأدنى درجات الدوري بين الفرق المتبقية في الكأس - بهدفين متتاليين بنهاية الشوط الأول على حساب برمنغهام، أحرزهما ببراعة القائد ديل.
لكن الحقيقة فرضت نفسها على اللقاء، ورد برمنغهام الذي ينافس في الدرجة الثانية بقوة في بداية الشوط الثاني بتسجيله ثلاثة أهداف في غضون 13 دقيقة، عن طريق لي نوفاك وثنائية ويس توماس ليضمن الفوز 3 - 2.
إلا أن جهود بلايث شكلت نقطة ضوء اعتادتها المسابقة في الماضي، بينما تنتظر الفرق الكبرى حتى غد الأحد لتخوض مبارياتها. وقال توم ويد مدرب بلايث في تصريحات لهيئة الإذاعة البريطانية: «أنا فخور بشكل لا يوصف باللاعبين وبالطريقة التي أدوا بها.
خاض روبي ديل مباراة رائعة.. وسجل هدفين في غاية التميز». وأضاف: «تعني كأس الاتحاد الإنجليزي كل شيء بالنسبة للاعبين الهواة.. إنها تعني العالم كله.. إنها أكبر بطولة في العالم بالنسبة لهم ومن دواعي السعادة أن نشارك فيها».
وجاءت نهاية اليوم حزينة لساوثبورت الذي يلعب في دوري الدرجة الخامسة، والذي دافع باستبسال أمام ديربي كاونتي فريق الدرجة الثانية قبل أن يخسر في النهاية بركلة جزاء سجلها كريس مارتن في الدقيقة الأخيرة. وقال غاري برابين مدرب ساوثبورت: «اللاعبون داخل غرفة الملابس في حالة انهيار. إنها طريقة مؤلمة للغاية للخسارة».
تأهل
وصعد ليستر سيتي إلى الدور الرابع عقب فوزه المثير 1 - 0 على ضيفه نيوكاسل. ويدين ليستر سيتي بالفضل في تحقيق هذا الفوز إلى لاعبه الأرجنتيني خوسيه ليوناردو أولوا الذي أحرز هدف المباراة الوحيد في الدقيقة 39.
في المقابل، تأهل فريقا سوانسي وويست بروميتش ألبيون إلى الدور ذاته عقب فوز الأول 6 - 2 على ترانمير روفرز (الذي يلعب في الدرجة الثالثة) وفوز الثاني 7 - 0 على جايتسهيد (أحد أندية الهواة). وفاز برايتون على برينتفورد 2 - صفر وبنفس النتيجة فاز ميدلسبره على بارنسلي، كما تغلب بلاكبيرن روفرز على تشارلتون أتليتك 2 - 1.
وخيم التعادل على مواجهات فولهام وولفرهامبتون اللذين تعادلا سلبياً، ودونكاستر روفرز مع بريستول سيتي 1 - 1، وميلوول مع برادفورد سيتي 3 - 3.