يبحث أرسنال عن الحفاظ على صدارة الدوري الانجليزي لكرة القدم في افتتاح عام 2014 عندما يستقبل كارديف سيتي المتواضع اليوم في المرحلة العشرين.
ونجح أرسنال بالبقاء في المركز الأول، بعد فترة سيئة لم يذق خلالها طعم الفوز وسقط سقوطا كبيرا أمام مانشستر سيتي 6-3، فتخطى وست هام ونيوكاسل 3-1 و1-صفر على التوالي خارج ملعبه.
وحافظ "المدفعجية" على الصدارة بفارق نقطة يتيمة في ختام دور الذهاب عن مانشستر سيتي المتألق راهنا ونقطتين عن جاره اللندني تشلسي.
ورأى مهاجم أرسنال الدولي ثيو والكوت ان تحسن اداء فريقه دفاعيا قد يحسن حظوظه بالمنافسة على اللقب: "يمكنكم ملاحظة ذلك في المباريات العشر الأخيرة لنا في الموسم الماضي. بدأت الأمور تتحسن وكان الفريق بأكمله صلبا هذه السنة".
وتابع: "شكك كثيرون بإمكانية الفوز في آخر مباراتين خارج ارضنا، فاظهرنا طباعنا القوية وتحسننا في كل أسبوع".
وبرغم غياب نجمي الفريق الويلزي ارون رامسي والالماني مسعود اوزيل، تعززت صفوف المدرب الفرنسي ارسين فينغر بعودة المهاجم الالماني لوكاس بودولسكي ولاعب الوسط التشيكي توماس روزيتسكي والمدافع لوران كوسيلني من الاصابة.
وقد يجري فينغر تغييرات إضافية قبل ثلاثة ايام من مواجهة جاره اللدود توتنهام في الدور الثالث من كأس انجلترا.
سيتي يواجه سوانزي
ويفتتح مانشستر سيتي الوصيف المرحلة على ارض سوانزي سيتي الحادي عشر والذي لم يفز في آخر خمس مباريات.
وعاش فريق المدرب التشيلي مانويل بيليغريني شهرا رائعا في ديسمبر، اذ فاز 6 مرات في 7 مباريات في كل المسابقات (تعادل مع ساوثهامبتون).
وكان حامل لقب 2012 في المركز الثامن في نوفمبر الماضي، فحقق 7 انتصارات في آخر 8 مباريات في الدوري.
وقال بيليغريني: "اعتقد انه كان شهرا رائعا بالنسبة الينا. تقدم ارسنال علينا بفارق 6 نقاط، ومن المهم ان ننهي السنة في هذه المرتبة".
وتابع: "ليس سهلا ان تعوض 6 نقاط في شهر واحد. نستمر في كأس الرابطة ودوري أبطال أوروبا، لذا اعتقد أن أول ستة اشهر من الموسم كانت جيدة لنا".
وعانى حارس سيتي الدولي جو هارت من جرح مزعج تحت عينه خلال الفوز الأخير على كريستال بالاس (1-صفر) الاحد، لكنه سيكون جاهزا لمواجهة سوانزي بعد 6 غرزات لمعالجة الجرح.
ويقدم هارت مستوى جيدا بعد ابعاده لفترة عن التشكيلة الاساسية اثر اخطاء فادحة مطلع الموسم.
عودة زاباليتا
ويعود إلى تشكيلة "سيتيزنز" الارجنتيني بابلو زاباليتا والعاجي يحيى توريه والاسباني الفارو نيغريدو بعد اراحتهم امام بالاس.
من جهته، يأمل المدرب الدنماركي ميكايل لاودروب ان يتحسن فريقه سوانزي بعد بدايته البطيئة.
وبعد فوزه المهم على ليفربول 2-1، يحل تشلسي الثالث على ساوثهامبتون التاسع والذي تراجع كثيرا بعد بدايته القوية، فلم يفز سوى مرة واحدة في اخر 8 مباريات.
وبرغم تقدم البلوز في الترتيب، اصر مدربهم البرتغالي جوزيه مورينيو ان فريقه لا يزال في فترة انتقالية.
ورأى قلب دفاع تشلسي جون تيري الذي خاض مباراته الـ600 امام ليفربول ان "الشوط الاول كان الافضل لنا هذا الموسم. كان الضغط جيدا بتعليمات تكتيكية من المدرب".
غياب لويز
ويغيب قلب الدفاع البرازيلي دافيد لويز عن رحلة ساوثهامبتون لنيله بطاقة صفراء خامسة، ويتوقع ان يبتعد لاعب الوسط فرانك لامبارد والمدافع الصربي برانيسلاف ايفانوفيتش بسبب الاصابة امام ليفربول.
وكانت الخسارة الاخيرة لساوثهامبتون الاحد امام ايفرتون 2-1، لتستمر سلسلة لاعبي المدرب الارجنتيني ماوريسيو بوشيتينو بتقديم اداء جيد ونتائج سلبية.
وبعد خسارتين متتاليتين على ارض مانشستر سيتي وتشلسي بنتيجة واحدة 1-2، تراجع ليفربول الى المركز الخامس ويأمل ايقاف السلسلة عندما يستضيف هال سيتي العاشر.
واصر الايرلندي الشمالي براندن رودجرز مدرب ليفربول على عدم تكرار الاخطاء المكلفة في مواجهة الذهاب مع هال عندما خسر 3-1 مطلع كانون الاول/ديسمبر: "الامر بسيط، نحن على ارضنا ونتوقع الفوز. لقد خاب املنا كثيرا في المباراة هناك. لقد كشفونا ولم نكن في يومنا".
ويخوض هال المباراة بعد اكتساحه فولهام بسداسية نظيفة افتتحها المصري احمد المحمدي.
ويستعيد رودجرز خدمات قائده ستيفن جيرارد بعد شفائه من اصابته التي ابعدته لنحو ثلاثة اسابيع، لكن الفريق الاحمر سيفتقد الى الويلزي جو ألن والمدافع الفرنسي مامادو ساخو بسبب الاصابة على ملعب "ستامفورد بريدج"، كما يغيب المهاجم الدولي دانيال ستاريدج والمدافعان الاسباني خوسيه انريكي وجو فلاناغان.
مباريات اليوم
سوانزي - مانشستر سيتي 45ر16
ارسنال - كارديف سيتي 00ر19
فولهام - وست هام يونايتد 00ر19
ليفربول - هال سيتي 00ر19
ساوثهامبتون - تشلسي 00ر19
سندرلاند - استون فيلا 00ر19
وست بروميتش - نيوكاسل 00ر19
كريستال بالاس - نوريتش 00ر19
ستوك - ايفرتون 00ر19
مانشستر يونايتد - توتنهام 30ر21
قمة نارية
يختتم مانشستر يونايتد حامل اللقب المرحلة بمباراة قوية مع ضيفه توتنهام بعد فوزه في مبارياته الاربع الاخيرة وتسلقه الترتيب الى المركز السادس بفارق الاهداف عن توتنهام.
ويعيش الفريقان موسما صعبا، فيونايتد خسر خمس مرات في اول 15 مباراة واقال توتنهام مدربه البرتغالي اندريه فيلاش بواش بسبب سوء النتائج.
لكن يونايتد فاز في مبارياته الست الاخير في كل المسابقات، فيما لم يخسر توتنهام في الدوري تحت اشراف مدربه المؤقت تيم شيروود الذي يعتمد طريقة 4-4-