يرجع تاريخ سباقات القدرة في العصر الحديث إلى القرن التاسع عشر، حيث تم تنظيم أول سباق في النرويج عام 1880.
وأقيم سباق برلين ــ فيينا على مسافة 640 كلم في 1862، وتلا ذلك تنظيم سباقات أخرى مثل سباق بروكسل أوستيند على مسافة 132 كلم في عام 1892، وسباق ليون ــ فيشي في 1903، وفيينا ــ برلين في عام 1959. وشهدت سباقات القدرة في إنجلترا تطوراً كبيراً خاصة في العشرينيات من القرن العشرين، حيث نظمت ثلاثة سباقات للخيول العربية. ففي عام 1920 نظم سباق على مسافة 400 كلم و80 كلم كل يوم لمدة خمسة أيام. وفي عام 1922 تم تنظيم سباق على مسافة 500 كلم «100 كلم كل يوم».
وترجع أصول السباقات ذات الطابع التنافسي للولايات المتحدة الأميركية، وذلك عندما نظم الكولونيل سبنسر بوردين، سباقاً بين تسعة خيول عربية وأميركية على مسافة 154 ميلاً «246 كلم». وشهد عام 1919 تنظيم سباق لمسافة 500 كلم بمعدل 100 كلم «60 ميلاً في اليوم».
وأثبتت هذه السباقات تفوق الخيول العربية الأصيلة في سباقات القدرة.