فقد سان انطونيو سبيرز صدارة دوري كرة السلة الأميركي للمحترفين في اليوم الأخير من الدوري المنتظم، بعد خسارته أمام فينيكس صنز 103-106، لينتزع شيكاغو بولز الريادة بفوزه على نيوجيرزي نتس 97-92 أول من أمس الأربعاء.
وأصبح رصيد سبيرز الذي هيمن على الصدارة لفترة طويلة 61 فوزاً و21 خسارة، في حين رفع بولز رصيده إلى 62 فوزاً مقابل 20 خسارة، ليقابل الأول ممفيس غريزليز في الدور الأول من البلاي اوف، والثاني انديانا بيسرز. ولو فاز سبيرز في هذه المباراة، كانت القرعة ستحدد أفضلية الأرض في المباراة النهائية في حال التقيا فيها؛ نظراً لتعادلهما الكامل في النتائج، لكن فريق المدرب غريغ بوبوفيتش واصل نتائجه المخيبة مؤخراً.
وبالإضافة إلى فقدانه الصدارة، سيخسر سبيرز خدمات نجمه الأرجنتيني مانو جينوبيلي، الذي خرج مصاباً في كوعه قبل 9 دقائق على نهاية الربع الأول، بعد سقوط لاعب صنز المخضرم غرانت هيل عليه، في المباراة التي أقيمت على ملعب «يو اس ايروايز سنتر» في فينيكس اريزونا أمام 18195 متفرجاً.
وسيحصل بولز على أفضلية الأرض في جميع مواجهاته في الأدوار الاقصائية، بعد أن قدم نهاية موسم خارقة تعرض من خلالها لخسارة واحدة في آخر 15 مباراة، وفاز في آخر تسع مباريات.
ومقارنة مع موسمه الماضي عندما حل ثامناً في المنطقة الشرقية، حقق بولز 21 فوزاً إضافياً، وبات من شبه المؤكد أن يحصل موزعه ديريك روز (15 نقطة) على لقب أفضل لاعب في الموسم الماضي «أم في بي».
وقال لاعب الارتكاز الفرنسي يواكيم نواه (10 نقاط و10 متابعات): «هذه المرة مختلفة. سنلعب من أجل شيء أكبر (اللقب)، وهذا ما نحلم به. لا شيء أفضل من خوض البلاي اوف مع شيكاغو بولز، سنستمتع كثيراً».
وعادل توم ثيبودو مدرب بولز الرقم القياسي لعدد الانتصارات لمدرب مبتدئ في الدوري، والذي كان ينفرد فيه بول وستفال (فينيكس صنز) منذ موسم 1992-1993.
وكان يتعين على ليكرز الفوز على مضيفه ساكرامنتو كينغز؛ كي يتخطى مافريكس في الترتيب، وبالفعل تمكن من الفوز لكن بصعوبة كبيرة 116-108 بعد التمديد على ملعب «باور بالانس بافيليون»، أمام 17641 متفرجاً، في مباراة ودع فيها الجمهور فريق كينغز الذي سينتقل إلى أناهايم (كاليفورنيا) الصيف المقبل.
وبعد معاناته في نهاية الموسم (5 خسارات من 7 مباريات)، حافظ فريق المدرب فيل جاكسون، الذي سيخوض البلاي اوف للمرة العشرين في مسيرته، على المركز الثاني في المنطقة الغربية ليقابل نيو اوليانز هورنتس في الدور الأول من البلاي اوف.
وقدم كوبي براينت مباراة مميزة، إذ سجل 36 نقطة، و9 متابعات، و6 تمريرات حاسمة، وأضاف لامار أودوم 22 نقطة، والاسباني باو غاسول 18 نقطة، و13 متابعة، في حين كان ماركوس ثورنتون الأفضل لدى الخاسر برصيد 33 نقطة، وأضاف لاعب الارتكاز الهايتي-الكندي صامويل دالمبرت 16 نقطة، و18 متابعة.
وأنهى ليكرز الموسم المنتظم متقدماً على دالاس مافريكس الفائز على ضيفه نيو اورليانز هورنتس 121-89. وكان لافتاً الطريقة التي أنهى بها كليفلاند كافالييرز موسمه، إذ حل في المركز الأخير في المنطقة الشرقية بعد عام واحد فقط من تصدره ترتيبها، عندما كان ليبرون جيمس في صفوفه قبل أن ينتقل الصيف الماضي إلى ميامي هيت.
وفي باقي المباريات، فاز بوسطن سلتيكس على نيويورك نيكس 112-102، وكليفلاند كافالييرز على واشنطن ويزاردز 100-93، وهيوستن روكتس على مينيسوتا تمبروولفز 121-102، وأورلاندو ماجيك على انديانا بيسرز 92-74، وديترويت بيستونز على فيلادلفيا سفنتي سيكسرز 104-100، وميلووكي باكس على اوكلاهوما سيتي ثاندر 110-106 بعد التمديد، ويوتا جاز على دنفر ناغتس 107-103، وميامي هيت على تورونتو رابتورز 97-79، وتشارلوت بوبكاتس على اتلانتا هوكس 96-85، وغولدن ستايت ووريرز على بورتلاند ترايل بلايزرز 110-68، ولوس انجليس كليبرز على ممفيس غريزليز 110-103، وفينيكس صنز على سان انطونيو سبيرز 106-103.