يستقبل العين في الثامنة من مساء اليوم على ملعبه باستاد هزاع بن زايد، غريمه الهلال السعودي، في ديربي خليجي من نار لحساب الجولة الثالثة من دوري أبطال آسيا لكرة القدم للنخبة، في مرحلة الدوري لمنطقة غرب القارة، وهو اللقاء الذي يدخله الفريقان بدوافع مختلفة وهدف واحد هو الفوز، حيث يسعى العين لتأكيد جدارته وتكرار فوزه على الفريق السعودي بعد أن أقصاه من نصف نهائي النسخة السابقة من المسابقة القارية وتوج بلقبها قبل أن تتحول للنظام الحالي، فيما يحلم الهلال برد الدين والثأر من العين الذي أوقف سلسلة طويلة من انتصاراته بلغت 34 مباراة دون خسارة.
منافسة
يتطلع الفريقان لتعزيز حظوظهما في المنافسة على البطاقات الثماني المؤهلة للدور ثمن نهائي المسابقة، بإضافة المزيد من النقاط إلى رصيدها، خصوصاً العين الذي يحتل المركز العاشر برصيد نقطة واحدة فقط، بعد تعثره في الجولتين الأولى والثانية بالتعادل مع السد والخسارة أمام الغرافة القطريين على التوالي، ويدرك لاعبوه أن أي نتيجة بخلاف الفوز ستعقد أكثر من مهمته، وبالمقابل يأمل الهلال السعودي في إحكام قبضته على الصدارة التي تربع عليها بالعلامة الكاملة بعد فوزه في الجولتين السابقتين على الريان القطري والشرطة العراقي.
معنويات عالية
يدخل العين مباراة الليلة بمعنويات عالية بعد بلوغه ربع نهائي كأس رئيس الدولة بالفوز 4 - 0 على حتا، وسادت معسكره أجواء مثالية، خصوصاً بعد عودة اللاعبين الدوليين عقب الفراغ من المهام الوطنية، ويدخل اللقاء بصفوف مكتملة بعد عودة المهاجم التوغولى لابا كودجو، الذي غاب بالفترة الأخيرة بسبب الإصابة، وأجرى الفريق أمس حصته التدريبية الأخيرة تحت قيادة مدربه الأرجنتيني هيرنان كريسبو، الذي حرص على تصحيح الأخطاء ومعالجة السلبيات، وأخضع اللاعبين لتمارين واختباريات متنوعة قبل أن يضع لمساته النهائية على الخطة والتشكيلة.
تفوق عيناوي
خلال مشاركته بدور المجموعات في دوري أبطال آسيا بنظامها السابق يتفوق العين على الهلال السعودي في عدد مرات الفوز إذ فاز في 5 مقابل 4 وتعادلا مرة واحدة من 10 مواجهات سابقة بهذا الدور، و لم يسبق للفريق البنفسجي أن خسر بالجولة الثالثة فمن 16 مباراة فاز في 11 وتعادل في 5، كما حقق أكبر فوز في هذا الدور على ناد سعودي هو الفيحاء بنتيجة 4 - 1 في النسخة الماضية.
تضم قائمة الهلال السعودي 9 أجانب من جنسيات مختلفة بما يجعلها أشبه بالمنتخب العالمي، حيث يتواجد 4 برازيليين وهم الظهير الأيسر رينان لودي، والجناح مالكوم أوليفيرا، والمهاجم الدولي الأشهر نيمار دا سيلفا، والمهاجم ماركوس ليوناردو، إلى جانب الصربيين المهاجم الكساندر ميتروفيتش، ومتوسط الميدان سيرجي سافيتش، والبرتغاليين الظهير جواو كانسيلو، ومتوسط الميدان روبن نيفيز، بالإضافة للمدافع السنغالي الفرنسي، خاليدو كوليبالي.
الرعب العيناوي
تعتبر عودة المهاجم التوغولي لابا كودجو هداف نادي العين للمشاركة مع الفريق بعد غيابه الفترة السابقة للإصابة بمثابة دعم قوي لهجوم الفريق البنفسجي، وينتظر أن يصنع مع المغربي سفيان رحيمي ثنائية رعب عيناوي للدفاع الهلالي، خصوصاً وأن اللاعب أظهر جهوزية كبيرة خلال مشاركته في المباراة الأخيرة للعين أمام حتا وسجل هدفاً من جملة الأهداف الأربعة التي فاز بها الفريق على الإعصار الحتاوي.
وغاب لابا كودجو، عن أغلب مباريات العين بالأدوار الإقصائية في النسخة السابقة من دوري أبطال آسيا الذي توج بلقبه العين، ولم يشارك في مباريات الذهاب والإياب أمام النصر والهلال السعوديين في ربع ونصف النهائي، بينما ظهر زميله رحيمي بصورة لافتة وقاد الفريق للفوز باللقب القاري للمرة الثانية في تاريخه.
ورقة ضغط
بينما تشير المعطيات لصعوبة مشاركة النجم البرازيلي الشهير نيمار دا سيلفا مع الهلال السعودي في مباراته الليلة أمام العين، بعد غياب امتد لأكثر من عام بسبب الإصابة بالرباط الصليبي، فالاحتمال الراجح أن تضمين اسمه ضمن القائمة الهلالية لمباراة العين هو مجرد تكتيك هدف من خلاله المدرب البرتغالي جيسوس، المدير الفني للهلال السعودي المناورة وإرباك حساب مدرب العين وفي الوقت ذاته يعزز بها دوافع لاعبي الفريق.
وحظي خبر مرافقة النجم الشهير لبعثة الهلال السعودي إلى العين بردود أفعال واسعة في منصات التواصل الاجتماعي، نظراً لقيمة اللاعب الفنية واسمه اللامع في عالم كرة القدم، وتباينت الآراء والتوقعات بخصوص إمكانية مشاركة اللاعب في اللقاء بعد غيابه الذي امتد لأكثر من عام عن الملاعب، وبينما أشارت مصادر هلالية إلى أن اللاعب سيشارك لفترة محدودة في اللقاء، أكدت تقارير إعلامية أخرى أن الجهاز الفني للفريق الهلالي لن يجازف بإشراكه قبل بلوغه مرحلة الجهوزية الكاملة حفاظاً على سلامته وتجهيزه لمباريات أخرى مقبلة.