باستثناء فوز قطر على ضيفتها قيرغيزستان، لم تنجح المنتخبات العربية في تحقيق الفوز في الجولة الثالثة من التصفيات المؤهلة إلى نهائيات كأس العالم 2026، سوى في المباريات التي جمعت بين منتخبين عربيين، فيما شهدت باقي المواجهات التي أحد أطرافها منتخب عربي، خسائر أو تعادلات بطعم الخسارة، والغريب أن تلك النتائج المخيبة للآمال وقعت على ملاعبنا العربية، بعد تعثر منتخبنا بالتعادل مع ضيفه منتخب كوريا الشمالية، ومنتخب البحرين بالتعادل مع ضيفه منتخب إندونيسيا، وخسر المنتخب السعودي أمام ضيفه المنتخب الياباني، ومنتخب الأردن أمام ضيفه منتخب كوريا الجنوبية، فيما فاز منتخب سلطنة عمان على ضيفه منتخب الكويت، ومنتخب العراق على ضيفه منتخب فلسطين.
المجموعة الأولى
نجحت إيران بعشرة لاعبين في الخروج بالتعادل السلبي أمام مضيفتها أوزبكستان في طشقند ضمن المجموعة الأولى، بعد تدخلين من تقنية الفيديو في الشوط الثاني، حيث لعبت إيران، التي تأهلت إلى آخر 3 نسخ من كأس العالم، بعشرة لاعبين بعد طرد صالح حرداني بسبب تدخل عنيف على قائد أوزبكستان إلدور شومورودوف، وسيطرت أوزبكستان على المباراة بعد الطرد، لكنها اقتربت من التسجيل فقط عندما سدد عباسبيك فايزولايف كرة مرت بجوار القائم، ومنح الحكم ركلة جزاء لإيران بعد أن اعتبر الحكم شون إيفانز أن روستمجون أشورماتوف لمس الكرة بيده، لكن مراجعة أخرى لتقنية الفيديو ألغت القرار، ليحصل كل منتخب على نقطة واحدة، وتحافظ أوزبكستان على صدارة المجموعة، وبفارق الأهداف عن إيران في المركز الثاني.
وحققت قطر بطل كأس آسيا 2023، انتصاره الأول في المجموعة الأولى بعد الخسارة في الجولة الأولى أمام «الأبيض» الإماراتي 1-3، والتعادل في الثانية مع كوريا الشمالية 2-2، ليرفع رصيده بهذا الفوز إلى 4 نقاط، ويتقدم إلى المركز الرابع للمجموعة بفارق الأهداف، فيما بقيت جمهورية قيرغيزستان بدون أي نقاط حتى الآن، وفي المركز السادس الأخير.
وعلى الرغم أن منتخبنا كان الطرف الأكثر استحواذاً على الكرة، لكن الكوريون كانوا الطرف الأكثر محاولة على المرمى، خصوصاً في الشوط الثاني، وفي الوقت الذي كان «الأبيض» يُمني النفس بتحقيق الانتصار الثاني له بعد الفوز على قطر في الجولة الأولى، وتعويض الخسارة في الجولة الثانية أمام إيران 0-1، لكن جونغ إيل غوان، سجل هدفاً متأخراً، ليبقي رصيد منتخبنا عند النقطة 4، في المركز الرابع بفارق الأهداف عن قطر، فيما أصبح رصيد كوريا الشمالية نقطتين، وتراجعت إلى المركز الخامس.
المجموعة الثانية
تفوقت كوريا الجنوبية أمام الأردن، في مباراة جمعت بين الفريقين المتصدرين للمجموعة الثانية، وحققت فوزاً ثميناً 2-0 في عمّان لتنفرد في الصدارة، بوصولها إلى 7 نقاط، وبفارق الأهداف عن العراق التي فازت على ضيفتها فلسطين 1-0، وحلت الأردن في المركز الثالث برصيد 4 نقاط، وبقت فلسطين في المركز السادس الأخير بنقطة واحدة، وحققت سلطنة عُمان انتصارها الأول في المجموعة، وجاء على حساب الكويت 4-0، ليقدم المدرب المحلي رشيد جابر نفسه بقوة بعد تعيينه مديراً فنياً قبل أسابيع قليلة خلفاً للتشيكي شيلهافي الذي قاد الأحمر في أول جولتين من التصفيات، فيما تلقى خوان بيتزي خسارته الأولى مع «الأزرق»، وتقدمت سلطنة عمان إلى المركز الرابع برصيد 4 نقاط، وتراجعت الكويت إلى المركز الخامس قبل الأخير بنقطتين.
المجموعة الثالثة
أمام 46 ألف مشجع في أديلايد، حققت أستراليا بداية ناجحة تحت قيادة المدرب الجديد توني بوبوفيتش، مسجلة أول انتصار لها في هذه المرحلة من التصفيات على حساب الصين بنتيجة 3-1، وقفزت أستراليا إلى المركز الثاني برصيد 4 نقاط، وبفارق الأهداف عن السعودية التي تراجعت إلى المركز الثالث، بعد الخسارة 0-2 أمام اليابان، التي عززت صدارتها للمجموعة الثالثة بالعلامة الكاملة 9 نقاط، وبقت الصين في المركز السادس الأخير دون نقاط.
بينما نجا منتخب البحرين من الخسارة أمام منتخب إندونيسيا على أرضه في استاد البحرين الدولي، عبر هدف متأخر من مهاجمه البارز محمد جاسم مرهون، والذي أنقذ الموقف في توقيتٍ حساس للغاية، لتنتهي المباراة بالتعادل 2-2، ويحصل كل منتخب على نقطة واحدة، وتحتل البحرين المركز الرابع برصيد 4 نقاط، وبفارق نقطة واحدة عن إندونيسيا في المركز الخامس.