التحق مانشستر يونايتد، حامل اللقب، بجاره اللدود مانشستر سيتي في الصدارة بفوزه الساحق على ضيفه ويغان 5 ــ صفر، وسقوط الثاني في فخ التعادل أمام مضيفه وست بروميتش البيون صفر ــ صفر، أمس، في افتتاح المرحلة الثامنة عشرة من الدوري الإنجليزي لكرة القدم. ورفع مانشستر يونايتد رصيده إلى 45 نقطة بفارق الأهداف خلف مانشستر سيتي.
في المباراة الأولى على ملعب «أولترافورد»، تابع مانشستر يونايتد نتائجه الرائعة منذ سقوطه المذل أمام سيتي بالذات 1-6 وحقق فوزه الثامن في 9 مباريات والخامس على التوالي بخماسية نظيفة منها ثلاثية لمهاجمه البلغاري ديميتار برباتوف. وبكر مانشستر يونايتد بالتسجيل عبر الكوري الجنوبي بارك جي سونغ من تسديدة قوية من مسافة قريبة، بعد مجهود فردي رائع للمدافع الدولي الفرنسي باتريس إيفرا (8).
وكانت نقطة التحول في المباراة طرد مهاجم ويغان الأيرلندي كونور سامون في الدقيقة 42، لأن الشياطين الحمر استغلوا الموقف على أكمل وجه وأضافوا رباعية. وعزز برباتوف تقدم مانشستر يونايتد بهدف ثانٍ، عندما تلقى كرة من داورن غيبسون داخل المنطقة فهيأها لنفسه أمام المرمى وتابعها داخل مرمى الحارس الدولي العماني علي الحبسي (42).
وأضاف برباتوف هدفه الشخصي الثاني والثالث لفريقه في الدقيقة 59 إثر تمريرة من مهاجم ويغان السابق الدولي الإكوادوري أنطونيو فالنسيا، فهيأها لنفسه داخل المنطقة وسددها قوية بيمناه داخل المرمى، وعزز الأخير بهدف رابع إثر تمريرة من مايكل كاريك سددها قوية زاحفة من داخل المنطقة (75)، قبل أن يختم برباتوف المهرجان بهاتريك في الدقيقة 78 من ركلة جزاء ارتكبت على سونغ.
ويخوض مانشستر يونايتد اختباراً سهلاً على أرضه السبت المقبل أمام بلاكبيرن روفرز صاحب المركز الأخير، يملك خلاله فرصة إنهاء العام في الصدارة، فيما يحل مانشستر سيتي ضيفاً على سندرلاند الأحد المقبل الذي يصادف الأول من السنة الجديدة.