منذ أيامه الأولى في عالم الناشئين بنادي بنفيكا أطلقت الصحافة البرتغالية لقب الجناح المدافع للإشارة على أن جواو كانسيلو لاعب الطرف الأيمن الدفاعي حاليا ليوفنتوس الإيطالي، ليس مدافعا تقليديا بل هو يميل أكثر إلى الهجوم ويبدأ مهمته الدفاعية من منطقة المنافس.