صرح الإنجليزي ستيفن كونستانتين مدرب المنتخب الهندي، أن الأخير لن يكون لقمة سائغة لمنتخبات المجموعة الأولى، التي تضم إلى جانبه الإمارات والبحرين وتايلاند، وقال: وضعتنا القرعة في مجموعة صعبة على جميع المنتخبات، وليست الهند وحدها من ستواجه الصعوبة، نحن منتخب يتطور، وقادرون على المراهنة على العبور إلى الدور الثاني، لا أقول إن حظوظنا وافرة، ولكن ممكنة، ويخطئ من يعتقد أننا سنكون لقمة سائغة، أو الحلقة الأضعف في هذه المجموعة، لأن القرعة وضعتنا في المستوى الرابع، نتيجة المباراة تحسم في الملعب.
وأضاف: آخر 3 أو 4 سنوات، تشهد كرة القدم تطوراً كبيراً في الهند، حتى إنها أصبحت تنافس ألعاب لها شعبية واسعة، مثل الكريكت، وأتوقع أن يتضاعف الاهتمام بها في الفترة المقبلة.
وأكد المدرب الانجليزي، أن المنتخب الهندي سيحاول الاستفادة من بعض العوامل التي ستساعده على تحقيق نتائج جيدة في البطولة، مثل الحضور الجماهيري، نظراً للعدد الكبير للجالية الهندية في الإمارات، وقال: المباراة تحسم في الملعب، ولكننا نعول كثيراً على الدعم المعنوي لمنتخبنا من الجماهير الهندية.
وكشف ستيفن أن المنتخب الهندي، سيأتي من أجل العبور إلى الدور الثاني، وليس تكملة عدد للمجموعة الأولى، وأنه سيجهز لاعبيه معنوياً وبدنياً لتحقيق هذا الهدف، مشيراً إلى أن المنتخب الهندي سيبدأ استعداداته لبطولة آسيا بداية الشهر المقبل، سيلعب خلالها عدد من المباريات الودية ضد المنتخبين السوري واللبناني أكتوبر ونوفمبر المقبلين، إضافة إلى إقامة معسكر في ديسمبر.
وأوضح ستيفن أن استقطاب نجوم الكرة العالمية، أمثال الإيطالي ديل بيرو والفرنسيين أنيلكا وديفيد تريزيغي وروبير بيريز وغيرهم من النجوم، ساهم في تزايد شعبية كرة القدم في الهند، وخبرة اللاعبين المحليين، مشيراً في الوقت نفسه إلى تركيز السلطات في الهند على تطوير اللعبة على مستوى الناشئين، وأن استضافة بطولة العالم تحت 17 عاماً العام الماضي، أفضل دليل على ما تقوم الحكومة لفائدة كرة القدم.