كان الأسبوع الماضي حافلاً بالنسبة لفريق أكاديمية مانشستر يونايتد للاعبين تحت 16 سنة، والذي يزور أبوظبي، ولكن اللاعبين تمكنوا من لقاء مئات الشباب في ابوظبي. ففي الفترة بين مباراة الاثنين الودية مع فريق الوحدة والمباراة التي جرت امس أمام فريق العين، زار الفريق منشأة القبة بروضة أبوظبي، والتي تضم مدارس مانشستر يونايتد لكرة القدم، حيث يشارك أكثر من 300 شاب في أحد برامج المدارس لكرة القدم. كما قام الفريق بزيارة مدرسة الربيع في أبوظبي للمشاركة في جلسة تدريب ميداني مع الطلاب، حيث حقق اللاعبون نجاحاً باهراً في كلا الزيارتين.
يشار إلى أن غالبية أعضاء الفريق البالغ عددهم 16 لاعباً، والذين يعيشون جميعاً بالقرب من الملعب التدريبي الشهير لفريق مانشستر يونايتد، ملعب كارينغتون، انضموا للأكاديمية منذ عمر الثامنة. وتمثل تقنيات التدريب المستخدمة في أكاديمية مانشستر يونايتد المرموقة أساس الدورات التدريبية في مدارس مانشستر يونايتد لكرة القدم في أبوظبي، والتي لا يقتصر الهدف منها على تطوير مواهب كرة القدم وحسب، بل تسعى كذلك إلى تعزيز المهارات الاجتماعية التي تستخدم في الملعب وخارجه، كما تشجع أسلوب الحياة الصحي. وفي معرض تعليقه على الزيارة قال تومي مارتين، المدرب الأساسي لفريق الأكاديمية للاعبين دون سن 16 عاماً: "حظي غالبية لاعبي الأكاديمية بفرصة المشاركة في بطولات مختلفة حول العالم، ولكن زيارة أبوظبي تمثل فرصة رائعة لهم، سواء من منظور رياضي أو تعليمي".
ويرافق الفريق في أبوظبي كذلك كلايتون بلاكمور، اللاعب السابق في فريق مانشستر يونايتد ومنتخب ويلز الدولي ، وهو الآن مدرب مساعد في الأكاديمية، إلى جانب داني كوغ الذي انضم إلى النادي عام 1979 وعمره 14 عاماً وواصل اللعب حتى أصبح محترفاً في العام 1984 قبل أن يصبح الآن مدرباً مساعداً. وتمكن الفريق من زيارة مجموعة من المعالم الإماراتية، حيث تجول اللاعبون حول مسجد الشيخ زايد الكبير، واستمتعوا برحلة سفاري صحراوية في ضواحي أبوظبي.