اطمأن «أسود الرافدين» على جاهزيته بالفوز على نظيره الكويتي، بهدف نظيف، في المواجهة الودية التي جمعتهما، على استاد الميناء الأولمبي.
وذلك استعداداً لخوض غمار بطولة كأس الخليج العربي، وسجل علي فائز هدف المباراة الوحيد للعراق من المباراة التي شهدت حضور نحو 30 ألف مشجع من أنصار المنتخب العراقي.
ومنح المدرب الإسباني خيسوس كاساس الفرصة لعدد من اللاعبين؛ مثل: مناف يونس وآسو رستم وريوان أمين وحسن عبدالكريم ومؤمل عبد الرضا، ورغم تحقيق الفوز إلا أن المنتخب الكويتي ظهر بمستوى طيب، وكانت أخطر محاولاته عندما جاءت كرة عن طريق لاعبه بدر طارق، الذي صوب كرة قوية، على مشارف منطقة الجزاء، أبعدها ببراعة الحارس العراقي البديل أحمد باسل.
وأضاع البديل مؤمل عبد الرضا فرصة تعزيز التقدم، بعد انفراده بالحارس الكويتي، الذي أنقذ مرماه، فيما حاول المهاجم الكويتي شبيب الخالدي عبر تصويبة قوية من مسافة بعيدة، مرت بمحاذاة القائم الأيسر.
وأنقذ الحارس الكويتي سليمان عبد الغفور المحاولة الخطيرة للبديل حسن عبد الكريم، قبل أن يتألق الحارس العراقي «البديل الثالث»، فهد طالب، في التصدي لضربة رأسية، صوبها الكويتي عبد العزيز الهدية. ونجح المنتخب الكويتي بفرض أسلوبه على الدقائق الأخيرة من اللقاء، لكن محاولات لاعبيه لم يكتب لها النجاح، لينتهي اللقاء بفوز العراق بهدف نظيف.
وأجريت قرعة بطولة «خليجي 25» في 25 أكتوبر الماضي بالبصرة، حيث ضمت المجموعة الأولى منتخبات: العراق واليمن والسعودية وعمان، فيما ضمت المجموعة الثانية منتخبات: قطر والبحرين والكويت والإمارات.