أعلن سليم الرياحي، رئيس فريق النادي الإفريقي التونسي، أنه لن يترك رئاسة الفريق ولن يتخلى عن منصبه على رأس حزب الاتحاد الوطني الحر، وقال: «لن أسمح لأي كان أن يفسد مشروعي الرياضي الذي أطلقته في النادي الإفريقي منذ بداية الموسم الحالي».
واتهم الرياحي من اعتبرها بعض الأطراف ممن لم تعجبها المسيرة الناجحة للفريق هذا الموسم، وآراءه داخل الحزب، بالعمل على عرقلة مشروعه الرياضي وإدخال البلبلة داخل الفريق. وأضاف: «سيتعبون كثيراً، ولكنهم لن يصلوا إلى أهدافهم، وأنا مصرّ على الاستمرار في نشاطي السياسي والرياضي، ولن أتخلى لا عن النادي الإفريقي ولا عن حزب الاتحاد الوطني الحر»، وأردف: «أعتقد أن من أثار هذه الزوبعة لا يريد الخير لتونس لا سياسيّاً ولا رياضياً».
ومن جهته، قال عماد الرياضي الناطق الرسمي باسم النادي الإفريقي: إنه التقى مع الكاتب العام للحكومة للبحث في القضية، وإن المسؤول الحكومي أبلغه بأنه يخضع لضغوط وتعرّض لتهديدات، وإنه لن يتراجع عن طلبه بضرورة تنازل سليم الرياحي عن رئاسة النادي الإفريقي أو حل الفريق.
وقالت مصادر مطلعة: إن الكاتب العام للحكومة وجّه ملف القضية إلى المكلف العام بنزاعات الدولة، الذي سيتولى بدوره رفع الأمر إلى القضاء.
ومن جهتها، دعمت وزارة الشباب والرياضة التونسية موقف الرياحي، وقالت: إن منع الجمع بين المسؤوليات الحزبية ورئاسة الأندية الرياضية لا ينسحب على الجمعيات الناشطة في الدوري، وأوضحت الوزارة أن الهياكل الرياضية بمختلف أصنافها تخضع لقانون إطاري خاص بها، وهو القانون الأساسي عدد 11 لسنة 1995 وهو لا يتضمن أحكاماً تمنع الجمع بين صفة مسير رياضي وصفة مسؤول حزبي. كما ذكرت الوزارة بالاستثناء الوارد صلب الفصل 47 من المرسوم 88 لعام 2011 والذي يخضع الجمعيات لإطار قانوني خاص بها، غير أن الوزارة أشارت أيضاً إلى أن اللوائح الصادرة عن القوانين الوطنية والدولية تقضي بضمان الحياد السياسي لكافة الهياكل الرياضية، «وهو ما يفرض على جمعية النادي الأفريقي تحييد نشاطها الرياضي عن أي نشاط سياسي كان». وأشارت إلى التزام النادي الأفريقي بهذا الأمر «طيلة تاريخه الحافل والعريق».
وجاء هذا التوضيح من وزارة الشباب والرياضة التي يشرف عليها اللاعب الدولي السابق طارق ذياب، ردّاً على المذكّرة الصادرة عن الكتابة للحكومة بتخيير سليم الرياحي بين رئاسة النادي الأفريقي أو حزب الاتحاد الوطني الحرية. ومن المنتظر أن ينظم أنصار فريق النادي الأفريقي وقفة احتجاجية اليوم أمام قصر الحكومة بالقصبة، وقال معز الخميري رئيس هيئة أحباء الأفريقي: إن الاعتصام أمام قصر الحكومة جاء بطلب من الجماهير الغفيرة للإفريقي، وأضاف أن جماهير الأبيض والأحمر ستقدم درساً بليغاً في الروح الرياضية من خلال هذا الاعتصام، الذي سيكون سلمياً وسيدوم يوماً واحداً.