يتطلع منتخب جنوب افريقيا، أحد أقوى الفرق المشاركة في بطولة طيران الإمارات لسباعيات دبي للرجبي، التي تحتضنها دبي بعد أقل من أسبوعين، للتعويض عن الهزيمة التي مني بها أمام فيجي (17-29) على ملعب ذا سيفنز بدبي في نهائي 2013.
إلا أن مهمة جنوب افريقيا لن تكون سهلة أمام فيجي التي قدمت عروضاً رائعة في بطولة أوشينيا السباعية، وفي أولى جولات السلسلة العالمية لسباعيات اتش اس بي سي للرجبي في مدينة جولد كوست الأسترالية، ويطمح المنتخب الذي حل ثانياً في الترتيب العام للسلسلة الموسم الماضي لتقديم أداء أفضل هذا العام.
وهو ما عبر عنه المدرب نيل باول قائلاً: «إنه موسم كبير لجميع الفرق، وندرك أننا لا نستطيع المبالغة في التوقعات، إذ إن جُل تركيزنا العام الماضي كان منصباً على استعادة بعض الثبات في الأداء، وهذا سيكون من أهدافنا الرئيسية هذا العام، فنحن نعمل بجد على الأساسيات، وإذا تمكنا من تحقيق أهداف الفريق فالنتيجة ستكون لصالحنا.»
نتائج مخيبة
ولا يعكس الطموح العالي الذي يبديه منتخب جنوب افريقيا، نتائجه «المخيبة» التي حققها في جولة جولد كوست الافتتاحية للسلسلة والتي أنهاها رابعاً، فبعد تغلبه على ويلز، وكينيا، وساماوا الأميركية في المجموعة ب، وهزيمته لمضيفه الأسترالي في ربع النهائي 12-10، أخفق في تجاوز نصف النهائي إثر خسارته الصادمة أمام ساموا، وهزيمته لاحقاً مع إنجلترا في البلاي أوف لتحديد المركزين الثالث والرابع.
وأضاف باول في معرض تقييمه لأداء فريقه في جولد كوست: «كانت المواجهة مع المنتخب الأسترالي ندية للغاية وكان علينا العمل بجد للتمكن من هزيمته.»