قرر المتسابق الجنوب إفريقي ريتشارد فلاماند أن يكون مختلفاً عن جميع العداءين المشاركين في ماراثون دبي العالمي الأسبوع المقبل، وأعلن عزمه إضفاء لمسة من المرح على ماراثون هذا العام بارتداء ثياب تنكرية منفوخة لوحيد القرن تزن حوالي 9 كيلوغرامات والعدو لمسافته 42،195 كلم، بهدف زيادة التوعية بالمحافظة على وحيد القرن من الانقراض. ويقام ماراثون دبي العالمي برعاية كريمة من صاحب السمو الشيخ محمد بن راشد آل مكتوم نائب رئيس الدولة رئيس مجلس الوزراء حاكم دبي «رعاه الله»، وبدعم من مجلس دبي الرياضي في 27 يناير الجاري. ويمثل العداء ريتشارد فلاماند جمعية «أنقذوا وحيد القرن» الخيرية، وسيعدو إلى جانبه زميله جستن تورت. ويشارك كلاهما لأول مرة في ماراثون دبي العالمي.
بدل تنكرية
ويقول ريتشارد البالغ من العمر 35 عاماً، والذي يعمل والده لصالح الصندوق الدولي للحياة البرية في مشروع حماية وحيد القرن الأسود من الانقراض في جنوب إفريقيا: هناك 12 بدلة تنكرية مشابهة لهذه في العالم. وتقوم جمعية «أنقذوا وحيد القرن» الخيرية بإقراضها للراغبين في العدو في الماراثونات العالمية، مثل ماراثون دبي ستاندرد تشارترد، لزيادة التوعية وجمع الأموال والتبرعات للجمعية.
ويضيف: أنا أعدو في دبي بينما سيقوم شقيقي فيليب بنفس العمل في هونغ كونغ الأسبوع المقبل. وهي المرة الأولى التي تشاهد فيها هذه البدلات التنكرية في ماراثونات دبي وهونغ كونغ. لقد قررنا العدو لصالح جمعية «أنقذوا وحيد القرن» الخيرية لإيماننا بأن الوقت قد حان لزيادة التوعية بمحنة وحيد القرن في المناطق البرية التي يعيش فيها. ويتوقع أن يجتاز فلاملاند وزميله تورت مسافة الماراثون خلال 6 ساعات. ويتطلعان للحصول على المساندة خلال هذه المسافة الطويلة.
تحد صعب
ويتابع فلاملاند قائلاً: سيكون تحدياً صعباً، وأرجو أن يكون الطقس جيداً بما فيه الكفاية لنجاح مهمتنا والوصول إلى خط النهاية. إن الحرارة داخل بدلة وحيد القرن التنكرية ستكون أعلى بخمس درجات. لكن قضية المحافظة على وحيد القرن تستحق هذا العناء، فقد أصبح وحيد القرن على وشك الانقراض بسبب عمليات الصيد الجائرة لهذا الحيوان الجميل.
وأضاف: في مطلع القرن التاسع عشر كان عدد وحيد القرن يربو على المليون، أما الآن فقد أصبح يقل عن 25 ألف حيوان تعيش في البراري. وفي الواقع فقد انقرض مؤخراً آخر حيوان وحيد قرن جاوي في فيتنام.