تشارك كوريا الشمالية في نهائيات كأس آسيا لكرة القدم للمرة الثالثة عندما تخوض غمار النسخة الخامسة عشرة في الدوحة.
وسبق لكوريا الشمالية «تشوليما» أن بلغت ربع النهائي في الكويت عام 1980 قبل أن تحل رابعة، ثم خرجت من الدور الأول في اليابان عام 1992.
و«تشوليما» هو لقب المنتخب الكوري الشمالي نسبة إلى حصان خرافي مجنح يرمز إلى القوة والسرعة في كوريا الشمالية.
تضم التشكيلة الحالية مزيجا من لاعبين ولدوا في كوريا الشمالية وآخرين من ولدوا في اليابان كآن يونغ هاك لاعب اوميا أردييا الياباني.
ولفت منتخب كوريا الشمالية الأنظار في العامين الماضيين فحجز بطاقته إلى نهائيات كأس العالم في جنوب إفريقيا عام 2010 بعد أن حل ثانيا خلف جارته الجنوبية، وبفارق الأهداف أمام السعودية مانعا الأخيرة من التأهل للمرة الخامسة على التوالي إلى المونديال.
وتأهل كوريا الشمالية إلى كأس العالم جاء بعد مشاركة أولى في العرس العالمي تعود إلى عام 1966 حين فاجأت ايطاليا بهدف لباك دو ايك، وفي دور الثمانية التقت مع البرتغال فتقدمت عليها 3- صفر قبل ان يقدم اوزيبيو ورفاقه أفضل ما عندهم ويحولوا النتيجة إلى 5-3.
وفي مونديال 2010، كادت كوريا الشمالية تحقق مفاجأة من العيار الثقيل أمام البرازيل بطلة العالم خمس مرات (رقم قياسي) حين خرجت متعادلة في الشوط الأول قبل أن تهتز شباكها مرتين في الدقيقتين 52 و72 وتسجل هدفا متأخرا في الدقيقة قبل الأخيرة.
التنظيم الدفاعي للكوريين الشماليين أمام البرازيليين انهار تماما أمام منتخب البرتغال الذي دك شباكهم بسبعة أهداف نظيفة، قبل أن تكشف ساحل العاج مستواهم الحقيقي بثلاثية في المباراة الأخيرة.
وواجه منتخب كوريا الشمالية عقوبات بمنعه من السفر بعد الخسارة أمام اليابان وكوريا الجنوبية في تصفيات مونديال 1994، قبل أن يعود إلى الساحة القارية والدولية في عام 1999.
يبرز في التشكيلة الكورية الشمالية عدد من المحترفين هم آن يونغ هاك (أوميا أردييا الياباني)، وريانغ يونغ جي (فيغاليتا سانداي الياباني) وقائد المنتخب هونغ يونغ جو (روستوف الروسي)، في حين انتقل جونغ تاي سي من كاوازاكي فرونتال الياباني إلى بوخوم الألماني عقب مونديال 2010.
ومن اللاعبين المميزين في الدوري المحلي، مون اين غوك وحارس المرمى ري ميونغ غوك.
يقود المنتخب الكوري الشمالي المدرب جو تونغ سوب الذي خلف كيم جونغ هون عقب المونديال.
اما نتائج كوريا الشمالية في المباريات الإعدادية لكأس آسيا فلم تكن مشجعة كثيرا، إذ خسرت أمام الكويت صفر-2 قبل أن تتعادل معها 2-2 في معسكر القاهرة، والتقت مع البحرين وفازت عليها 1- صفر.
ووقعت كوريا الشمالية في نهائيات الدوحة ضمن المجموعة الرابعة إلى جانب منتخبات العراق بطل النسخة الماضية والإمارات وإيران.