اتضح لنجم الراليات الإماراتي الشيخ خالد القاسمي بان رالي أثينا لا يزال يحافظ على مكانته كواحد من أصعب محطات بطولة العالم للراليات، بعد أن واجه سحابات عظيمة من الغبار التي ساهمت في رفع حدة المنافسات وتصعيب المهمة.
ويشارك في السباقات إلى جانب الملاح البريطاني سكوت مارتن بسيارة ابوظبي ستروين توتال العالمية للراليات، واجه القاسمي اختبارا مبكرا لما سيكون عليه شكل الرالي بمشاركته في منافسات المرحلة التأهيلية اليوم.
وتمكن القاسمي، والذي عانى من صعوبات بالرؤية نظرا لتسلل الغبار من فتحات التهوية في السيارة إلى داخل قمرة القيادة ناهيك عن تسببها بانعدام الرؤية، من تحقيق المركز 11 كأسرع زمن في السباقات التأهيلية.
وعلق القاسمي قائلا: "دخل الغبار المنبعث من السيارات الأخرى إلى قمرة القيادة وتحسست عيني منه منه كثيرا وواجهت صعوبات في القيادة. كان هذا مزعجا جدا وتألمت عيني منه كثيرا، لولا هذا لتمكنت من الإسراع أكثر".
ومن المتوقع أن تخف حدة الغبار بشكل ملحوظ في الجولتين الأوليين للرالي اليوم، واللتان تقامان في المساء، نظرا لكون السيارات ستنطلق بفارق أربع دقائق عن الأخرى.
هذا واختار السائقون الثلاثة الأسرع في المرحلة التأهيلية، متصدر البطولة العالمية، سيبستيان أوغير، وداني سوردو، الذي يشارك في سيارة ستروين توتال أبوظبي العالمية للراليات، والروسي إيفيغني نوفيكوف، الانطلاق من المراكز 11 و10 و9 على الترتيب.
وتعليقا على منحه الأفضلية للانطلاق أولا في المرحلة، صرح القاسمي قائلا: "هكذا لن يشكل الغبار مشكلة لي. لكن بكوني أول السائقين المنطلقين، فلن تكون هناك أية آثار لأتتبعها، بل سأكون انا من سيضع هذه الآثار، وهذا أمر آخر علي التعامل معه الآن".
واضاف: "ينتابني شعور جيد مع السيارة. بعد الجولتين الاختباريتين اليوم قمت وفريق الصيانة بتغيير الدعامات وتمكنت بعدها من التقدم خمس ثوان أسرع في الجولة التأهيلية، بالرغم من مشكلة الغبار التي واجهتها".
ويتطلع القاسمي، والذي يشارك للمرة الخامسة في تاريخه في رالي أثينا، والذي تمكن فيه من تحقيق المركز السادس عام 2009، وهي ثاني أفضل نتيجة له في تاريخ مشاركته في بطولة العالم للراليات، لتحقيق نتيجة أفضل من تلك التي حققها في البرتغال الشهر الماضي، والذي أنهاه في المركز التاسع ككل.
وبعد الجولة الاستعراضية الخاصة للنسخة الـ 58 لرالي أثينا، انضم القاسمي لباقي السائقين المشاركين في الرالي للتوقيع على مبادرة "السلامة على الطرق" التابعة للاتحاد الدولي للسيارات "فيا".
وفي وقت لاحق من اليوم، سينطلق القاسمي أولا في المرحلة الخاصة الاولى بطول 47.7 كم، والتي تدور أحداثها وقت غروب الشمس، قبل ان يتوجه وباقي السائقين لخوض المرحلة الخاصة الثانية بطول 26كم والتي تقام في عتمة الليل.
وينتظر السائقون 10 مراحل خاصة لخوضها في اليوم الثاني للرالي، واربعة مراحل أخرى في اليوم الثالث والأخير (يوم الأحد).