استقبل الرئيس اللبناني العماد ميشيل سليمان سمو الشيخ سلطان بن خليفة بن شخبوط آل نهيان، رئيس الاتحاد الآسيوي للشطرنج الذي وصل إلى بيروت لإطلاق النسخة الأولى لبطولة آسيا للهواة وبطولة آسيا للمخضرمين فوق 55 سنة والتي تُقام حاليا في العاصمة اللبنانية.
وحضر الاستقبال وفد ضم كلا من الشيخ سعود بن عبدالعزيز المعلا وهشام الطاهر أمين عام الاتحاد الآسيوي، وعبد العزيز عبد الله حسين خوري أمين عام نادي العين للشطرنج، ومحمد صالح الزرعوني مدير نادي العين وسعود المهيري اداري وفد الدولة المشارك في الحدث إلى جانب عدد من الشخصيات الرياضية اللبنانية تقدمهم معالي وزير الشباب والرياضة الدكتور علي العبدالله والنائب الدكتور عمار الحوري والدكتور نبيل سنو رئيس الاتحاد اللبناني للشطرنج. وقد قدّم سمو الشيخ سلطان درع الاتحاد الآسيوي، وخنجراً أثرياً مرصعا بأحجار كريمة من ألوان علم دولة الإمارات العربية المتحدة. وطلب الرئيس سليمان، الذي كان لاعب شطرنج في المؤسسة العسكرية، من الوفد الآسيوي نقل تحياته إلى صاحب السمو الشيخ خليفة بن زايد آل نهيان رئيس دولة الإمارات العربية المتحدة حفظه الله.
ورأى العماد سليمان أن التخطيط للمستقبل يبدأ من اليوم، كما في لعبة الشطرنج. بدوره، وأشارسمو الشيخ سلطان إلى أهمية اللعبة التي تعد لعبة ملوك العقل كما أن الشطرنج التزام ووفاء بالوعد يظهر ذلك جليا من بداية لمس أول قطعة يراد تحريكها وهي ما تعرف في عالم الشطرنج ب(تش وود).
كما زار الوفد الآسيوي أيضاً رئيس مجلس الوزراء سعد الحريري الذي رحب بالوفد وطلب نقل تحياته إلى المسؤولين في الإمارات. وتحدث الحريري عن أهمية الرياضة في ابعاد الشباب عن السلبيات وقام سمو الشيخ سلطان بن شخبوط آل نهيان رئيس الاتحاد الآسيوي للشطرنج بإهداء دولة الرئيس سعد الحريري درع الاتحاد الآسيوي للشطرنج وخنجرا اثريا مرصعا بأحجار كريمة من علم دولة الإمارات
وشملت الزيارة أيضاً وزير الشباب والرياضة علي عبد الله. واعتبر الشيخ سلطان أن وجوده في لبنان هو لرعاية البطولة للهواة والمخضرمين وهي أول بطولة ينظمها الاتحاد الآسيوي تحت هذا المسمى، وكان الاتحاد اللبناني السباق في استضافتها. وتأتي البطولة ضمن خطة الاتحاد لزيادة عدد البطولات الذي ارتفع من 6 إلى 14 خلال أربع سنوات آملاً في زيادة اعتماد الاتحادات على مستوى القارة الآسيوية.
ورأى الشيخ سلطان أن الزيارة إلى لبنان كانت مثمرة والاتحاد اللبناني نشيط، كما شكر رئيس الجمهورية لرعايته للبطولة وكذلك المسؤولين في الجمهورية اللبنانية، مع الأمل باتباع هذه الخطوة الجيدة من قبل باقي الدول. وأضاف الشيخ سلطان أن الاتحاد الآسيوي أحب تكريم عميد اللاعبين محمد سكر كشكرٍ على جهوده مع الأمل باقامة المزيد من النشاطات على مستوى القارة الآسيوية.
من جهته، رأى الوزير عبد الله أن الحدث مهم على الصعيد العربي والآسيوي، وأن سمو الشيخ سلطان يهتم بهذا النوع من الرياضة بصورة مميزة، وهو يساعد في إنجاح أي دورة. وعبّر الوزير عبد الله عن فخره بكون سمو الشيخ سلطان رئيساً للاتحاد، مع الأمل بإقامة مباريات لجميع الفئات العمرية وإقامتها في لبنان، لما لهذه الرياضة من أهمية على الصعيد الذهني والفكري.
بدوره، تحدّث أمين عام الاتحاد الآسيوي هشام الطاهر عن زيارة الاتحاد الآسيوي إلى لبنان بدعوة من الاتحاد المحلي لإطلاق البطولة الجديدة التي تهدف لزيادة عدد البطولات الآسيوية كي تشمل جميع الأعمار على مستوى قارة آسيا، خصوصاً أن الاتحاد الآسيوي يضم 47 دولة.
«ولبنان من الدول العريقة، وبالتالي كانت فكرة إقامة البطولة الأولى لهذه الفئة في لينان، إضافة إلى تكريم عميد اللاعبين محمد سكر. وسيكون هناك بطولات أخرى وأفكار أخرى».