وضع «المشاغب» رون ارتست فريقه لوس انجليس ليكرز حامل اللقب على مشارف التأهل إلى نهائي الدوري الأميركي للمحترفين في كرة السلة للمرة الثلاثين في تاريخه بعدما قاده للفوز على فينيكس صنز 103-101 أول من أمس في المباراة الخامسة من نهائي المنطقة الغربية.
على ملعب «ستايبلس سنتر» وأمام 18997 متفرجا، سجل ارتست سلة الفوز لفريق المدرب فيل جاكسون في الثانية الأخيرة من اللقاء بعدما التقط المتابعة الهجومية اثر تسديدة فاشلة من خارج القوس لزميله كوبي براينت ليضع ليكرز في المقدمة 3-2، مسجلا سلته الثانية في اللقاء فقط لكنها كانت ثمينة للغاية لان فريقه أصبح على بعد فوز من بلوغ نهائي الدوري للمرة الثلاثين في تاريخه (6 مرات عندما كان الفريق في مينيابوليس) المتوج بـ 15 لقبا. واعتقد الجميع ان المباراة في طريقها إلى التمديد بعدما نجح جيسون ريتشاردسون في إدراك التعادل لفينيكس 101-101 من سلة ثلاثية قبل 5,3 ثانية على صافرة النهاية، إلا ان ارتست الذي انتقل هذا الموسم من هيوستن روكتس إلى ليكرز، لعب دور البطل بامتياز وأعطى فريقه أفضلية حسم المواجهة لمصلحته عندما يسافر إلى فينيكس غدا السبت.
وكان ليكرز فاز في المباراتين الاوليين اللتين احتضنهما ملعبه، ثم خسر المباراتين التاليتين اللتين اقيمتا على ملعب فينيكس، ما يؤشر إلى ان الطرفين قد يذهبان إلى مباراة سابعة ستكون على «ستايبلس سنتر» الذي لم يخسر فيه ليكرز أي مباراة في البلاي اوف هذا الموسم (8 انتصارات من 8 مباريات). وبدا ليكرز في طريقه للخروج فائزا من مباراة أمس بسهولة تامة بعدما تقدم على ضيفه بفارق 18 نقطة خلال الشوط الأول، إلا ان صانع الألعاب الكندي ستيف ناش تألق واعاد فينيكس إلى أجواء اللقاء وساهم في تقليص الفارق إلى 6 نقاط مع نهاية الربع الثالث، ثم إلى نقطة واحدة 94-95 قبل 52. 2 ثانية على ختام المباراة.
وعاد ليكرز ليبتعد 101-96 في آخر دقيقة ونصف، لكن ناش وجد طريقه إلى السلة مجددا وأشعل اللقاء مستفيدا من تسرع ارتست الذي اخفق في تسديدتين ما سمح للضيوف في إدراك التعادل، إلا ان لاعب انديانا بيسرز السابق عوض ذلك في الثانية الأخيرة.
وكان براينت أفضل لاعبي ليكرز بتسجيله 30 نقطة مع 11 متابعة و9 تمريرات حاسمة، وأضاف صانع الألعاب ديريك فيشر 22 نقطة والاسباني باو غاسول 21 نقطة مع 9 متابعات و5 تمريرات حاسمة ولامار اودوم 17 نقطة مع 13 متابعة، فيما كان رصيد ارتست 4 نقاط فقط مع 5 متابعات.
أما من ناحية فينيكس الذي يسعى للتأهل إلى نهائي الدوري للمرة الثانية في تاريخه بعد 1993 عندما خسر بقيادة تشارلز باركلي أمام شيكاغو بولز، فكان ناش الافضل برصيد 29 نقطة مع 11 تمريرة حاسمة، واضاف اماري ستودماير 19 نقطة وشانينغ فراي 14 نقطة مع 10 متابعات.