وجه كوبي براينت إنذاراً شديد اللهجة في المباراة الأولى من مواجهة فريقه لوس أنجلوس ليكرز وفينيكس صنز في الدور النهائي للمنطقة الغربية في دوري كرة السلة الأميركي للمحترفين، بتسجيله 40 نقطة، وقيادته حامل اللقب إلى فوز كبير على ضيفه 128 - 701 أول من أمس الاثنين.
وبعد غيابه عن تمارين الأسبوع بسبب إصابة في ركبته، انتظر براينت حتى الربع الثالث ليدك سلة ضيفه ب21 نقطة، ما فتح الباب للفريق الأصفر لأن يتقدم 93-77 في نهايته، على ملعب «ستيبلز سنتر» في لوس أنجلوس أمام 997,18 متفرجاً، ليلعب دوراً حاسماً في تقدم فريقه 1-صفر في السلسلة المؤلفة من سبع مباريات محتملة. وكانت صحيفة «لوس أنجلوس تايمز» الأميركية ذكرت ان براينت سيلعب بعد حقن سائل في ركبته المصابة، وهو ما أكده لاحقاً المدرب فيل جاكسون معتبراً هذا الأمر حصل عدة مرات هذا الموسم. وتمكن نجم ليكرز من تحقيق 30 نقطة أو أكثر في سادس مباراة على التوالي، و40 نقطة أو أكثر للمرة الحادية عشرة في تاريخ مشاركاته في البلاي أوف. وكان ليكرز حامل اللقب الذي يأمل التأهل إلى نهائي الدوري للمرة الثالثة على التوالي، سقط في نهائي 2008 أمام بوسطن سلتيكس الذي يتقدم على أورلاندو ماجيك 1-صفر في نهائي المنطقة الشرقية.
وقال براينت: «أردت الخروج إلى الملعب واللعب بشراسة وإجبار دفاعهم على تغيير خطته. أشعر بتحسن كبير الآن (بعد الراحة إثر مواجهة يوتا جاز)». وأضاف عملاق ليكرز الإسباني باو غاسول 21 نقطة ورون أرتست 14 نقطة لليكرز. ولم يتمكن نجم صنز أماري ستوداماير صاحب 23 نقطة سوى تأمل المباراة الثانية التي تقام غداً الاربعاء على الملعب ذاته: «لم نلعب جيداً. لم نطبق الاستراتيجية التي تحدثنا عنها قبل المباراة. كوبي سيسجل أرقامه، لكن يجب أن نقفل الطريق على باقي اللاعبين، وان تكون مباراة الأربعاء أفضل». وأضاف للخاسر جايسون ريتشاردسون 15 نقطة، ولاعب الارتكاز روبن لوبيز 14 نقطة والبديل السلوفيني غوران دراغيتش 13 نقطة.