نجح أورلاندو ماجيك ولوس انجليس ليكرز في بلوغ نهائي المنطقتين الشرقية والغربية على التوالي بفوز الأول على حامل اللقب بوسطن سلتيكس 101-82 والثاني على هيوستن روكيتس 89-70 يوم الأحد في المباراتين الحاسمتين من الدور الثاني لبلاي أوف الدوري الأميركي للمحترفين بكرة السلة.
وقال هاورد «أعتقد بأننا قادرون على الفوز ببطولة ولن نوقف سعينا حتى نحرز واحدة. لدينا الفريق المناسب والموهبة والمدربون، الأمر يتوقف علينا بان نذهب ونلعب بقوة. لدي طريق طويل ولكني لا زلت متعطشا للفوز».
وفي المباراة الثانية التي أقيمت في ستابلس سنتر في لوس انجليس، نجح أصحاب الأرض في حسم المباراة السابعة 89-70 وبلوغ المباراة النهائية للمنطقة الغربية للموسم الثاني على التوالي والسادسة بقيادة المدرب فيل جاكسون لملاقاة دنفر ناغتس، وذلك بفضل اداء هجومي ودفاعي ممتاز قاده الاسباني باو غازول الذي سجل 21 نقطة و18 متابعة، وأضاف تريفور اريزا 15 نقطة وكوبي براينت 14 نقطة و7 متابعات وخمس تمريرات حاسمة، وكذلك سجل اندرو باينوم 14 نقطة. وقال غازول «أعتقد أنه إذا لعبنا جيداً، فإننا جاهزون للمنافسة، خاصة في النواحي الدفاعية، وآمل أن نستمر بهذا الأداء في الجولة المقبلة».
أما رون ارتست فقال «من الواضح أن ليكرز أكثر خبرة منا ولكنني أعتقد أننا كنا الفريق الأفضل.
كانت تجربة جيدة لهؤلاء الشبان، لقد وصلوا إلى المباراة السابعة وهذا سيساعد روكتس كثيراً في المستقبل».
(أ.ف.ب)