أزاح دنفر ناغتس دالاس منافسه دالاس مافريكس بفوزه عليه 124-110 في طريقه إلى نهائي المجموعة الغربية ضمن البلاي أوف من دوري كرة السلة الأميركي للمحترفين. ورفع دنفر النتيجة الإجمالية إلى 4-1 وضرب موعدا مع الفائز من المواجهة بين لوس انجليس ليكرز وهيوستن روكتس علما بان الأول يتقدم على الثاني 3-2. وفي حال حسم ليكرز المواجهة في مصلحته فانه سيستضيف دنفر على ملعبه أولا، أما في حال تأهل هيوستن، فيبدأ دنفر سلسلة المباريات على أرضه.
ولم يكن احد يتوقع بلوغ دنفر نهائي المنطقة الغربية خصوصا بعد رحيل ماركوس غامبي وادواردو ناجيرا، لكن قدوم بيلابس كانت نقطة تحول في نتائج الفريق. وكان بيلابس ساهم في احراز ديترويت بيستونز اللقب عام 2004. وأشاد انطوني بزميله بيلابس وقال: «يعتبر تشونسي قائدا بكل ما للكلمة من معنى، لقد انضم إلى الفريق وجلب خبرته الكبيرة خصوصا من الناحية الدفاعية التي كنا نفتقدها».
وظللت النتيجة متقاربة ونجح دالاس في تقليص الفارق إلى 103-97 بفضل سلة لنوفيتسكي لكن انطوني رد عليه بثلاثية فشل بعدها دالاس في الاقتراب من منافسه بأقل من 8 نقاط حتى نهاية المباراة. واعترف مدرب دالاس ريك كارلايل بان فريقه لم يستحق التأهل إلى نهائي المنطذقة الغربية . وقال في هذا الصدد: «صراحة وبعد تحليل للمباريات الخمس اعتقد بان دنفر كان الفريق الأفضل».
(أ.ف.ب)