مضى 20 عاماً منذ أن حقق فريق ينتمي الى درجة أدنى من درجات بطولات الدوري للمحترفين في انجلترا الفوز على فريق ينافس في الدوري الممتاز في بطولة كأس الاتحاد الانجليزي لكرة القدم، لكن بليث سبارتانز وبارو يملكان فرصة السير على خطى فريق ساتون قاهر الكبار عندما يخوضان منافسات الدور الثالث للبطولة في بداية الاسبوع المقبل.
وفي يناير 1989 تغلب فريق ساتون على كوفنتري سيتي الذي كان يلعب في هذا الوقت في دوري الدرجة الأولى، وكان بطلا لكأس الاتحاد الانجليزي قبل 18 شهرا من هذا التاريخ في واحدة من أبرز مفاجآت البطولة عبر تاريخها.
وربما فقدت بطولة كأس الاتحاد الانجليزي وهي أقدم بطولة تقام بنظام خروج المغلوب في العالم بريقها منذ ذلك الوقت لكن بارو سيأمل في استرجاع ذكريات الماضي عندما يواجه ميدلسبره المتعثر في الدوري الانجليزي الممتاز باستاد ريفرسايد غدا السبت.
ولن يلعب لاعبو بارو فقط من أجل دخول سجلات تاريخ المسابقة اذ حذر المدرب ديف بايليس من استبعاد بعض اللاعبين من الفريق نهائيا خلال الأيام القليلة المقبلة بعد شهرين لم يحقق خلالهما بارو أي فوز في الدوري. وقال بايليس بعد آخر خسارة لبارو أمام فوريست جرين «أشعر بغثيان وألم بسبب هذه العروض.
وأضاف ''ما نقدمه يعد لا شيء.. أغلب اللاعبين لن يكونوا هنا خلال الأسبوعين المقبلين. وفقد ميدلسبره ايضا شعور تحقيق الفوز بعد أن خاض ثماني مباريات في الدوري الممتاز بدون أي انتصار ليقترب من منطقة الهبوط.
وسيكمل بليث الذي تأهل للدور الخامس في 1978 منافسات الدور الثالث عندما يستضيف بلاكبيرن روفرز يوم الاثنين. وزحف 42 ألف مشجع خلف بليث الى استاد سان جيمس بارك الخاص بنادي نيوكاسل يونايتد ليشاهدوا مباراة الاعادة في الدورالخامس لكأس الاتحاد الانجليزي عام 1978 التي خسرها الفريق أمام ريكسهام ليفقد فرصة مواجهة ارسنال في الدور السادس.
وسيتسع استاد كروفت بارك الخاص بفريق بليث لعشر هذا العدد من المشجعين يوم الاثنين أمام بلاكبيرن في مباراة ستنقل تلفزيونيا مباشرة وستعزز حظوظه حقيقة أن سام الارديس المدرب الجديد لمنافسه يفضل الدفع بتشكيلة من لاعبي الصف الثاني في مباريات الكأس.
ويعد ارسين فينجر أحد المدربين الذين يدفعون بلاعبين شبان وبدلاء في مباريات الكأس ومن المرجح أن يواصل مدرب ارسنال الذي يواجه صعوبات في الدوري الممتاز هذا الموسم هذه السياسة في مباراته باستاد الامارات في لندن أمام بلايموث.
ويحل ليفربول متصدر الدوري الممتاز ضيفا على بريستون نورث اند الذي ينافس في دوري الدرجة الثانية وستتيح هذه المباراة الفرصة للمدرب الاسباني رفائيل بنيتز لاراحة قائد فريقه ستيفن جيرارد الذي احتجزته الشرطة ليلة واحدة واتهم بالاعتداء على شخص في مشاجرة حدثت في حانة هذا الأسبوع.
ويخرج مانشستر يونايتد الذي يحمل الرقم القياسي في عدد مرات الفوز بكأس الاتحاد الانجليزي برصيد 11 مرة لمواجهة ساوثامبتون المتعثر في دوري الدرجة الثانية بينما يستضيف تشيلسي فريق ساوث اند الذي يلعب في الدرجة الثالثة. ويبدأ بورتسموث مشوار الدفاع عن اللقب الذي أحرزه الموسم الماضي بمواجهة بريستول سيتي المنتمي لدوري الدرجة الثانية.
وتخوض فرق أخرى في الدوري الممتاز مواجهات غير مأمونة العواقب فيحل ايفرتون ضيفا على ماكلسفيلد الذي يلعب في الدرجة الرابعة ويلتقي استون فيلا مع جيلينجهام الذي ينافس في الدرجة الرابعة ايضا بينما يلعب وست بروميتش البيون على أرضه مع سكانثورب من الدرجة الثالثة.
وسيتأهل فريق واحد على الأقل من الفرق التي تلعب في درجات أدنى من الدرجات الأربع للمحترفين اذ سيلتقي كيترينج مع ايستوود يوم السبت بينما تملك ثلاثة فرق أخرى مزية اللعب على أرضها في مواجهة فرق من دوري الدرجة الثانية. ويلعب هيستون الذي أقصى ليدز يونايتد من الدور الثاني مع سوانسي سيتي ويلتقي فوريست جرين مع ديربي كاونتي وتوركواي مع بلاكبول.