قال مدرب المنتخب الوطني لكرة القدم المصري محسن صالح إن فريقه قادر على الظهور بشكل أفضل في بطولة كأس الخليج لكرة القدم الشهر المقبل بسلطنة عمان وتعويض خروجه من الدور الأول للبطولة عام 2007 بالإمارات. وقال صالح في مقابلة أجرتها معه وكالة رويترز الأسبوع الماضي «قدمنا في خليجي 18 مستوى نال إعجاب كل المتابعين للبطولة وطموحنا في مسقط أن نظهر بشكل أفضل رغم ما تعرضنا له من ظروف معاكسة».
وتعادل المنتخب اليمني في مباراة واحدة وخسر اثنتين أمام الإمارات وعمان في خليجي 18 بقيادة صالح وخرج من الدور الأول بعدما اكتفى بالحصول على جائزة اللعب النظيف.
لكن استعدادات الفريق لمشاركته الرابعة في كأس الخليج منيت بانتكاسة بعد أن أصيب صالح بنوبة قلبية أبعدته عن قيادة الفريق لستة أشهر. وأضاف «نحن أقل الفرق المشاركة في خليجي 19 من ناحية الاستعداد لكني لم أفقد الأمل في أن يتمكن لاعبو الفريق من استعادة لياقتهم وتقديم مستوى جيد».
ولم يحقق المنتخب الوطني أي انتصار في تاريخه بكأس الخليج وهو ما دفع صالح إلى الاعتراف بصعوبة مهمة الفريق في المجموعة الثانية أمام منتخبات السعودية وقطر والإمارات حاملة اللقب.
وقال صالح «اليمن سيلعب مع ثلاثة منتخبات قوية للغاية.. الجميع يعرف حجم المنتخب السعودي وقوته وفوزه بكأس آسيا أكثر من مرة وهو المنتخب العربي الوحيد الذي تأهل أربع مرات متتالية إلى نهائيات كأس العالم». وحذر صالح من قوة منتخبي العراق وعمان.
وأضاف المدرب المصري: «منتخب العراق يحمل لقب كأس آسيا ولا يمكن بأي حال الاستهانة به».
مضيفاً: «منتخب عمان هو فرس الرهان في البطولة القادمة ليس بصفته صاحب الأرض والجمهور فقط ولكن لأن مستواه في البطولتين الأخيرتين يؤكد أنه عازم على الفوز باللقب.. إنه الفارس غير المتوج حتى الآن». وتأهل منتخب عمان إلى نهائي كأس الخليج في 2004 و2007 لكنه خسر أمام قطر والإمارات على الترتيب.