ينوي الفرنسي سيباستيان لوب سائق «سيتروين سي 4» وبطل العالم للراليات في الأعوام الأربعة الأخيرة ان يحسم لقبه العالمي الخامس في رالي اليابان، المرحلة الرابعة عشرة قبل الأخيرة من بطولة العالم والتي ستقام نهاية الأسبوع الحالي.
وبحال إحرازه اللقب العالمي، سيكسر لوب الرقم القياسي الذي يتقاسمه والفنلندي طومي ماكينن بطل العالم بين 1996 و1999، علما بانه ذاق طعم الفوز في اليابان عام 2006 لكنه عرف مصيرا سيئا العام الماضي عندما خرج عن المسار اثر تلقيه تعليمات خاطئة من مساعده. وتشهد النسخة الخامسة من رالي اليابان بعض التغييرات.
رغم بقائها في جزيرة هوكايدو الشمالية، حيث تم نقل مركز الرالي إلى جوار سابورو أكبر مدن الجزيرة، بعدما كان يقام سابقا في اوبيهيرو. ويقام السباق على مسار حصوي، ويمتد على مسافة إجمالية تبلغ 62,1314 كلم حيث يخوض السائقون 29 مرحلة خاصة على مسافة 28,343 كلم، اقصرها في ايميرو (57,2 كلم) وأطولها في كامويسيب (66,33 كلم).
ويتقدم لوب على اقرب منافسيه الفنلندي ميكو هيرفونن سائق «فورد-أبوظبي» بفارق 14 نقطة، وإذا بلغ الفارق مع هيرفونن 10 نقاط مع نهاية الرالي الآسيوي سيضمن له ذلك التتويج، وهذا يعني انه بحال فوز هيرفونن مثلا يكفي لوب تحقيق المركز الثالث.
ولا يبدو الفوز بعيد المنال عن لوب بفعل سيطرته على البطولة هذا الموسم محققا 10 انتصارات في 13 سباقا.