منذ انضمام كرة القدم للأولمبياد عام 1900 وحتى 1972 كانت الكرة الأولمبية للهواة فقط مثلها مثل بقية الألعاب، ثم جرى تعديل القوانين خلال أولمبياد لوس أنغلوس 1984 التي فازت بها فرنسا، للسماح لاتحادات أوروبا وأميركا الجنوبية إشراك 71 لاعباً لم يشاركوا في نهائيات كأس العالم، وقبيل تقديم الشكل الحالي للبطولة كانت عبارة عن مسرح لتقديم نجوم المستقبل من الشباب صغار السن. والآن ليس من المتوقع فوز الدولة المضيفة بذهب الأولمبياد بعد أن أوقعتها القرعة في مجموعة تضم كلا من البرازيل ـ نيوزيلندا وبلجيكا.