أطلقت اليابان أمس، أول مسبار لها إلى القمر في أحدث خطوة في سباق جديد لاستكشاف القمر مع اعتزام الصين والهند والولايات المتحدة أيضا إرسال بعثات، وأطلق الصاروخ الذي يحمل المسبار «سيلين» والذي يزن ثلاثة أطنان، في سماء صافية فوق جزيرة تانيجاشيما الصغيرة التي تقع على بعد نحو ألف كيلومتر جنوبي طوكيو، الساعة 10:13 بتوقيت جرينتش فجر الجمعة، لينفصل المسبار بعد 45 دقيقة على انطلاق الصاروخ، وليدور حول الأرض مرتين ثم يقطع مسافة 380 ألف كيلومتر إلى القمر.
ويقول علماء يابانيون ان مهمة «سيلين» التي تبلغ تكلفتها 55 مليار ين ياباني «2, 479 مليون دولار» والتي صممت للقيام بمهام فلكية وهندسية هي أعقد مهمة في العالم إلى القمر من الناحية الفنية منذ بدء برنامج أبوللو الأميركي قبل عقود.
وتتضمن البعثة المسماة «كاجويا» تيمنا باسم أميرة القمر في حكايات خيالية يابانية قديمة مسبارا رئيسيا وقمرين اصطناعيين صغيرين مجهزين بـ 14 آلة مراقبة صممت لفحص تضاريس سطح القمر والجاذبية والمعالم الأخرى لجمع معلومات حول أصل وتطور القمر. وتحمل «سيلين» أيضاً كاميرا تلفزيونية عالية الحساسية لتصوير «بزوغ» الأرض من أفق القمر في لقطات ستعاد إلى الأرض. وستدور «سيلين» حول القمر لنحو عام حتى ينفد وقودها.