بسبب القلق من إعصار« دين» الذي قد يضرب مدينة هيوستن، حيث يقع مقر إدارة مهمة مكوك الفضاء إنديفور، تنظر «ناسا» في إنهاء مهمة المكوك قبل الموعد المقرر سلفاً بيوم واحد، وتريد وكالة الفضاء الأميركية إبقاء خياراتها مفتوحة، وذلك بتقديم عودة المكوك يوماً واحداً قبل الموعد المقرر سلفاً والذي كان الأربعاء المقبل كما صرح لي روي كين، أحد أعضاء فريق إدارة المهمة، وأضاف كين أنه من المحتمل اختزال طلعة المشي في الفضاء المقررة السبت ـ أمس ـ، والتي تعد الطلعة الرابعة والأخيرة في مهمة إنديفور، إذ سيقوم رواد الفضاء بتركيب بعض المعدات خارج محطة الفضاء.
ويتوجه إعصار دين حالياً إلى شبه جزيرة يوكاتان في المكسيك، وقد يتجه إلى مدينة هيوستن التي تعد مقر فريق إدارة مهمة المكوك، وإذا حصل هذا فإن الفريق سيضطر للتوجه إلى مركز كنيدي للفضاء في فلوريدا، لان الاستعدادات في كيب كانافاريل بفلوريدا لن تكون جيدة، لذا تنظر «ناسا» في إعادة المكوك باكراً بيوم، و الخيار الآخر يكون إبقاء المكوك ملتحماً بمحطة الفضاء الدولية زمناً أكثر من المخطط له سلفاً.
وكانت «ناسا» قد قررت في وقت سابق عدم إجراء أي تصليحات على جسم مكوك الفضاء «إنديفور» أثناء وجوده في الفضاء، مشيرة إلى أن الثقب الذي اكتشف في بدن المكوك من الصغر بحيث أنه لن يشكل خطورة على المكوك أثناء عودته إلى الأرض، وقد أثبتت الفحوصات التي أجريت على الثقب الذي لا يتجاوز حجمه 62,7 سنتيمترات مربعة، أن القسم الخارجي منه لا يشكل خطراً كبيراً على سلامة الرواد، غير أن امتداداته اخترقت الدرع الواقي من الحرارة الذي يحيط بالمكوك، مما قد يضعف قدرته على صد درجات الحرارة المرتفعة، والتي قد تبلغ 2000 درجة خلال رحلة العودة.
وقرر مديرو المكوك الجمعة إيقاف تحضيرات تجهيز خزان الوقود للرحلة المقبل، حتى يقرر المهندسون الحل الأمثل لمشكلة تسرب الرغوة أو قطع الجليد من خزانات وقود إنديفور خلال إقلاعه الأسبوع الفائت. وقال كين إن إعادة تصميم المنطقة محل المشكلة لن تؤخر المهمة المقبلة على الأرجح، المقررة في أكتوبر.