أعلنت حديقة حيوان العين عن نجاح برنامج تكاثر قطط الرمال العربية، وهي من الأنواع التي تناقصت أعدادها بشكل ملحوظ بسبب تضرر بيئتها الطبيعية الكبير وتضاؤل فرصها للاصطياد الطبيعي. وتؤكد ولادة القطط على التزام حديقة حيوان العين ببرنامج الحماية الذي أعلنت عنه سابقاً.
ويقول مارك كريغ مدير حديقة حيوان العين: «يشكل نجاح برنامج تكاثر قطط الرمال انجازاً هاماً ضمن برنامج الحماية طويل الأجل لهذه الأنواع المهددة بالانقراض. كما يثبت قدرة الحديقة على تقديم بيئة مثالية وكافة التقنيات اللازمة لضمان هكذا نجاحات».
وقطط الرمال العربية من الأنواع التي يصعب إبقاؤها في الحجز، وهي الأصغر حجماً بين عائلة القطط المتواجدة في الصحراء العربية. إذ يبلغ ارتفاعها 26 سم من الكتفين ويصل وزنها إلى 3 كغ. تقطن هذه القطط الصحارى الرملية والحجرية التي تتراوح درجة الحرارة فيها بين -5 و58 درجة مئوية. وتتميز قطط الرمال بقدرتها المتفوقة على الصيد الليلي، وهي تحتمي من حرارة النهار داخل الرمال وتحافظ على رطوبة أجسامها من فرائسها. وتصعب مشاهدة قطط الرمال إذ تفضل عادة المناطق الصحراوية النائية وتبقى بعيدة عن مصادر المياه. ولا تجتمع إلا في موسم التكاثر، ولهذا يصعب تحديد العدد المتبقي منها بدقة.
وقد شهدت حديقة حيوان العين خلال الأشهر الثمانية الماضية، تعديلات تهدف إلى تطوير بيئة الحديقة واستقطاب عدد أكبر من الزوار والسياح. وتشمل هذه التعديلات تصميما جديدا ومميزا لمدخل الحديقة، بالإضافة إلى تطوير المعرض الإفريقي المختلط وبيت الحيوانات الليلية وبيت الزواحف بالإضافة إلى قسم جديد للأسود والغوريلا. ويتم تطبيق برنامج حماية البيئة كخطوة نحو تطبيق برنامج الحماية والحفظ بالتعاون مع وكالة أبوظبي للبيئة.
وسيتم إدخال أنواع مختلفة في البرنامج مثل غزال الداما والظبيان ذات القرون المعقوفة، وكليهما مهدد بالانقراض، وذلك ضمن خطة تهدف بالنهاية إلى إطلاقها في محمية في شمال إفريقيا