وجد باحثون أميركيون أن التبرع بالمال للأعمال الخيرية يحفز مناطق الدماغ المرتبطة بالسعادة الناجمة عن تناول طعام مفضل. وأفادت دراسة نشرت في Journal science أن تجربة تضمنت مسوحاً مقطعية للدماغ تعزز فكرة أن الإيثار ميزة إنسانية.
وشملت التجربة التي أجريت في جامعة اوريغون مراقبة الردود العصبية لـ 19 متطوعاً قاموا بتعاملات مختلفة على الكمبيوتر. وبينت النتائج أن الخلايا العصبية في النواة المذيلة تحفزت عندما تم «التبرع» بالمال لشراء طعام لأعمال خيرية. وهذه الخلايا تتحفز عادة عندما يتناول شخص ما الشوكولاتة أو أي طعام مفضل آخر. وفي تطور غير عادي فإن النشاط العصبي نفسه ظهر لدى دفع الضرائب، وان لم يكن بنفس المستوى لدى التبرع للأعمال الخيرية.